影片开始，海棠花飘落在血留成河的战场上，小倾城刚刚从士兵尸体上检到的馒头却被一个蛮横不讲理的小男孩抢走，男孩要求倾城答应做他的奴隶。倾城经历她一生中最重要的一次背叛：她答应了男孩，却又在男孩欢天喜地的时候一脚将他踢倒，把馒头抢过来跑了。（插一句：小男孩长的太丑了，要我是倾城也要一脚将之踹飞）倾城在跨越一个沼泽的时候，手中的馒头不慎落入水中，这个馒头对于饥饿中的女孩实在太重要了，绝望的倾城哭了。此时满神华丽的出现，将完整的馒头重新放到倾城的手中，同时为她的人生提供了另一个选择：锦衣玉食，男人宠幸，但永远都不会有爱情，除非时光倒流，死人复生。这对于一个一无所有随时会因饥饿而死亡的女孩来说，这实在是太诱惑了，手中的馒头和这些比起来是多么的微不足道啊，倾城毫不忧郁的答应了满神的要求。所以倾城虽然美丽，但她只是个庸俗的，喜欢背叛女人,后来倾城也确实将自己当成了男人手中的玩物,当昆仑救了她以后,那句:不要死,好好活着.重新唤醒了她对爱情的渴望.
很多人都说满神是一个多余的人物，但我并不这样认为。满神总是在一角色生命的节点中出现，诱惑一个人做出最符合人类贪婪本性的选择，满神作为命运的代言人，以美丽慈祥的形象出现，其实却是一个邪恶冷酷的神，如果《无极》有最终BOSS的话，那应该就是是满神。满神在片花中的一些情节在电影中却没有出现，所以整体看来，修改后的满神并没有体现出命运对角色操纵，这不能不说是个遗憾。
大家都不满意“光明”这个剧中拥有鲜花盔甲的强悍男人由一个日本人来演，其实综观全剧，“大将军光明”实在是个不怎么光明的角色。牦牛谷大战三千人大胜两万人的“完美胜仗是以近两千个奴隶的死亡为垫脚石，而光明却又在赶去王城的树林中却对幻化成春情少妇的满神说自己从不乱杀无辜。光明看似强大自负却又无比懦弱，满神以永远不败为条件就轻易的与他定下契约，他以欺骗赢得了倾城的爱情，当明白倾城真正要离开他时，连追逐的勇气都没有。当盛放的海棠花无可挽回的凋零后，光明的人生也开始走向衰败，无论他怎样挣扎都无法阻止“无可耐何花落去”的悲惨结局。
鬼郎出场的次数不是很多，和昆仑的关系也很暧昧。在雪国之战中，鬼郎为了活命而放弃了尊严，在无欢的面前穿上了可以提高潜能，但却象征着屈辱的黑羽衣，可怕的是如果哪天这件衣服离开了他的身体，那么他的身体就会化成灰。鬼郎就这样做了无欢的杀手，直到有一天昆仑出现。鬼郎在刺杀光明的时候初遇昆仑，同是雪国人的身份唤起了他对故国的思念，此后他多次帮助了昆仑，这也在矛盾中唤醒了他对尊严的向往。在最后尊严战胜了活下去的欲望，鬼郎在无欢和昆仑的面前摘下了帽子和面纱，花白的头发与衰老的容颜，是一个年轻人不应有的，五年的时间，失掉尊严的活着是多么痛苦。鬼郎毅然脱掉了屈辱的黑羽衣，在熊熊烈火中化成灰烬，这是凤凰涅磐般的死亡，却也是另一种形式的重生。
北宫爵无欢其实不是很变态，开场中的小男孩就是无欢，他只不过是个有点自私，有强烈的占有欲，在小时候被倾城揣疼了的别扭小孩。可能因为小时候长的不好看，再加上被倾城那一脚揣的伤了自尊，所以无欢一直非常自卑，才会用种种做作的表情和夸张行为来伪装自己。无欢容不得背叛，谁背叛了他他就毁了谁，他不停的羞辱倾城其实就是为了找回自己童年失去的尊严，在折磨别人与自我折磨中获得快感。无欢最后在倾城面前捏碎那个从小留到大的馒头，大喊：都是你！让我从此以后不再相信任何人，害我失去了做好人的机会！这种近乎小孩耍赖的表现说明了他在心理上还是个没有长大的孩子，临死的时候对缺又是倾城温和的说：他们都快死了，你过去看看他们吧……也说明了他虽然不是好人，但也不是非常坏的人。
无欢在自卑心理的影响下对光明非常崇拜，总是用“跟你相比我永远是一个二流角色”来自嘲，但在他内心的深处，却渴望成为像光明那样“强悍”的人。他穿上从光明身上拔下的鲜花盔甲，独自站在庭院中享受着“像光明那样成为世上强悍男人”的美妙时光。可惜昆仑的出现打破了无欢的快乐，昆仑突然出现，一番打斗后将无欢压在身下，用刀抵住他的脖子，要他脱下鲜花盔甲，他媚笑着就答应了昆仑。其实无欢在抓住光明后就已经明白，光明并非他所想象的那样强悍。在影片的最后无欢逼迫光明穿上黑羽衣，看到自己曾经崇拜的人穿上那件代表屈辱与臣服的衣服跪在自己脚下该是件多么快乐的事啊，穿上那件衣服就代表自己已已经完全占有了光明。所以我觉得无欢对倾城是没什么爱情成分在里面的，他真正爱的应该是光明。
奴隶昆仑之所以留到最后说，是因为以上所有的角色都是为了衬托他而存在的。影片开始时，一队衣衫褴褛的奴隶缓缓爬行出来，光明为了将野蛮人从山谷中引出来购买奴隶让他们去当替死鬼，奴隶贩子对光明说：奴隶不会行走，他们只会爬行。战争开始了，野人的牦牛冲向手无寸铁的奴隶，昆仑，这个卑微的奴隶在求生本能的支持下站立起来奔跑而成为奴隶中唯一的幸存者，完成了他对命运第一次的反抗。光明看中了昆仑善于奔跑的特长，想将昆仑收做自己专有的奴隶。光明问：为什么跟着我？昆仑的回答是：跟着你，有肉吃。昆仑遇到倾城实在是他命中的劫数，当他代替光明穿上鲜花盔甲去救王，当他看到倾城从房顶跌落的时候就无可救药的爱上了她。因为爱倾城，他背起光明去找她，因为爱倾城，他挑战光明的权威，因为爱倾城，他找回了自己作为人的尊严，最后他对被失败击垮的光明大声说：我要穿上鲜花盔甲，大声的告诉她，救他的人是我！爱情彻底的改变了他。最后为了倾城，重伤的昆仑穿上象征耻辱却可以提升潜力的黑羽衣，抱起倾城以光的速度奔跑，他用自己的生命和尊严给了倾城再选择一次的机会。
无极就是一个轮回。最后，故事又回到了开始海棠花飘落的那一刹那……在命运的节点，这次倾城会如何选择？从满神将馒头放到倾城手里让她选择命运开始，陈凯歌用两个小时的时间为我们讲述了一个关于生命与尊严的故事。除了满神以外，每一个角色都以自身演绎着选择的结果。现在，影片结束的时候，陈凯歌又将这个古老的，让东方西方文化都困扰不以的的命题抛给了观众：生命与尊严，你会选择哪一个？