《瓦尔特·米蒂的秘密生活》（The Secret Life of Walter Mitty）是当代美国作家詹姆斯·瑟伯（James Thurber）于1939年发表于《纽约客》杂志的一部短篇小说。小说如此开头：
“我们冲过去！” 这位指挥官的声音就像冰块破裂时所发出。他全身戎装，丝带迭饰的白军帽潇洒地下斜，遮住了一只冷静的灰色眼睛。“报告长官，我们办不到。如果您一定要我这样做，会引起一场海啸。” “我没有问你，伯格中尉，” 指挥官说道，"打开大灯，加速到8，500！“我们冲过去！” 活塞加快了冲击：哒-砰哒-砰哒-砰哒-砰哒-砰哒。指挥官盯着航窗上的冰。他走向一排复杂的旋钮，转动起它们。“开动8号辅机！”他大声喊道。“开动8号辅机！”伯格中尉应声重复。“3号炮塔全速！”指挥官大声喊道。“3号炮塔全速！”水手们应声重复。他们在这艘巨大的8引擎海军水上飞机上忙着各自的任务，相互做了个鬼脸。“这老家伙会带领我们冲过去的，”他们互相说道。“这老家伙什么都不会惧怕！”……读道此处，读者可能会以为这是一部关于什么英雄壮举的故事。但作者笔锋一转，让我们得知故事的主角，瓦尔特·米蒂先生，其实是一个普通得不能再普通的平常人，在生活中从不受人待见，他那时正跟他太太开车上街，却做起了上面的白日梦，把车开得飞快；他太太大吃一惊，把他从白日梦中叫醒。
米蒂太太数落了他一番后，去干自己的事去了。米蒂先生又做起了另一个白日梦。这次他是个医术绝伦的外科医生，一大群医学界名流正面对着手术台上极端重要的病人，一位“罗斯福总统的朋友、百万富翁银行家”，汗流浃背，束手无策时，米蒂先生登场亮相了……
事实上，米蒂先生别说做不了外科手术，有一次想自己修修自家的汽车，也把车弄得一团糟，从那以后汽车有问题都全送修车铺打理。就这样，米蒂先生连自己生活里的小事都处理不好，却成天沉浸在各种“惊艳”世人的白日梦中，把自己想象成超酷的杀手、世界大战中轰炸机的机长、视死如归从容就义的烈士……
米蒂先生当然不是个坏人，爱做白日梦对他人也没有什么损害。只是如此一生，多少有些令人惋惜。
短篇小说《瓦尔特·米蒂的秘密生活》形象、幽默地揭示了为什么在我们的文艺、影视世界里会有那么多充满陈辞滥调却广受大众欢迎的英雄故事。我们的社会中有太多太多不同程度的瓦尔特·米蒂，他们也需要“精神生活”。那些文艺、影视作品，一方面满足了米蒂先生们的需要，另一方面也在造就更多的米蒂先生们。
有趣的是，这部小说曾经分别在1947和2013年被改编成同名电影。在电影中瓦尔特·米蒂的白日梦情节都随着同时代的英雄电影与时俱进。这倒无伤大雅。然而，与小说不同的是，在两部电影中主角瓦尔特·米蒂的各种白日梦都只是前奏；米蒂最终在生活里，而不是只在白日梦里，成为了正真的英雄。电影的寓意显然是：尽情做着你的白日梦吧，有一天，你的梦想就会成真。看来在这个社会里，还是兜售白日梦远为有利可图。电影，归根结底是一种商品，还是要由市场来决定情节。
