4 菲律宾海航母对决时（和太战后期）的主力舰载机
《航母对决系列：对决前的主力舰载机》介绍的太战开始时双方三型主力舰载机都已升级换代。在菲律宾海航母对决中，日军的主力战机是：
（1）三菱A6M7 零式舰载战斗机62型（Mitsubishi A6M7 Type Zero Model 62，简称零战战斗轰炸型，1944年入役，图7，另外见《航母对决系列：前言》图2和《航母对决系列：对决前的主力舰载机》图1）。
（2）横须贺D4Y“彗星”式（Yokosuka D4Y Suisei [Comet]）舰载爆击机（俯冲轰炸机，简称“彗星”舰爆，1942年入役，图8）。
（3）中岛B6N“天山”式（Nakajima B6N Tenzan [Heavenly Mountain]）舰载攻击机（鱼雷/水平轰炸机，简称“天山”舰攻，1943年入役，图9）。
在太战中打满全场，总产量10000多架的零式战斗机在菲律宾海推出最后一个版本：战斗轰炸型（62型）。从1940年入役的第一型开始，零战不断挖潜革新，但在服役初期的优势慢慢被追上。到1944年，在美机速度，火力，和装甲占优的情况下，零战作为空优战机只能在前线苦撑。战斗轰炸型的零战改动较大，在基本性能不变的情况下，装备了防弹装甲和自封油箱（美机的标配，但在日机首次使用）。最显著的特色是（1）在机体中线挂一枚250公斤炸弹，（2）在两翼挂两个350升副油箱，在俯冲投弹后能进行传统的格斗作战。这样既解决了轻型航母因甲板长度不够无法载俯冲轰炸机的缺陷，又将一型出色的空优（单用途）战斗机转化成多用途战斗机。这种转型思路十分先进，和现代美机如F-14和F-15在服役后期从空优战斗机转化成多用途战斗机如出一辙。
图7 三菱零式舰载战斗轰炸机（盟军代号：Zeke）
作为爱知九九舰爆的下一代，横须贺海航技术厂D4Y“彗星”式舰载爆击机流线型的机身一看就不像传统的日本飞机。这型飞机的确有德国血统。1938年日军从德国获得一架亨克尔He-118原型机。一年前，He-118在德国俯冲轰炸机竞赛中败给后来大名鼎鼎的容克Ju-87“斯图卡”（Stuka）。尽管如此，先进的德国技术让日本设计师眼界大开，他们在He-118基础上设计出了漂亮的“彗星”。发动机采用了德国授权许可生产的戴姆勒-奔驰发动机。另外“彗星”采用了革命性的内置弹舱。流线机身，强劲引擎，和内置弹舱的结合使“彗星”时速达到了580公里/360英里，比零战（530公里/330英里）还快——“彗星”是二战中最快的俯冲轰炸机，总产量2000多架。1942年6月两架“彗星”作为侦察机在苍龙号航母上参加了中途岛海战。“彗星”尽管速度快，但发动机故障多，操纵性差。另外还有乘员无装甲防护，油箱中弹后无法自封这两大日机的老毛病，所以在日益强大的美战斗机面前很难生存。
图8 横须贺海航技术厂D4Y“彗星”式舰载爆击机（盟军代号：Judy）
用于取代中岛九七舰攻的中岛B6N“天山”式舰载攻击机是一种渐进式的新机。日军对在航母对决时屡建奇功的九七舰攻很满意：在第一场（珊瑚海）击沉列克星顿号，在第二场（中途岛）击沉约克城号，在第四场（圣克鲁斯）击沉大黄蜂号。但日军认为九七舰攻的速度（时速260公里/160英里）亟待提高。“天山”舰攻成功地将时速增加到333公里/207英里。可惜总产量1200多架的“天山”生不逢时，从1943年入役起一直在岸基部队服役，在每况愈下的大环境中，没有取得和前辈九七舰攻相比值得称道的战果。在菲律宾海，“天山”将首次从航母上出击，能否为决战胜利作出贡献令人拭目以待。
图9 中岛B6N“天山”式舰载攻击机（盟军代号：Jill）
[注] 正在从第一机动舰队旗舰大凤号上起飞。
在第五场航母对决中和日机对阵的三型美军主力舰载机是：
（1）格鲁曼（Grumman）F6F“地狱猫”式（Hellcat）战斗机（1943年入役，图10）。
（2）寇蒂斯（Curtiss）SB2C“地狱俯冲者”式（Helldiver）俯冲轰炸机（1942年入役，图12）。
（3）格鲁曼（Grumman）TBF/TBM“复仇者”式（Avenger）鱼雷轰炸机（1942 年入役，图13，另见《航母对决系列三》图6）。
大头大脑，机身胖胖的格鲁曼F6F“地狱猫”式战斗机一看就可看出它和F4F“野猫”（见《航母对决系列：对决前的主力舰载机》图4）有血缘关系。在太战初期，速度没有零战快，航程没有零战远的“野猫”被迫硬着头皮迎战零战。很多用鲜血换来的经验教训被下一代专门针对零战开发出来的“地狱猫”吸收，时速提高到630公里/390英里，最终碾压零战。1942年6月底（中途岛–阿留申战役后不久），“地狱猫”原型机首飞上天。一个月后，在阿拉斯加阿留申群岛的一个荒岛上，有一架迫降的零战被发现。原来在6月4日，日龙驤号（Ryujo）航母派攻击队空袭荷兰港（Dutch Harbor）时，有一架零战被击伤。飞行员飞到一无人小岛迫降时撞到地面一块暗石，飞机底朝天倒载冲，飞行员当场暴毙，但飞机基本无损。这架零战一个月后被当地美军发现，如获至宝，马上组织人马抢运修复（图11）。到9月，这架被缴获的零战在美飞行员操纵下重上蓝天，飞行试验和风洞试验产生的数据让格鲁曼更进一步修改正在试飞中的“地狱猫”。所以这架零战对“地狱猫”成为零战克星有巨大贡献。
图10 F6F“地狱猫”式战斗机
太战史上有些资料说“地狱猫”是在美军发现这架零战以后才设计出来的。全球战略认为这是不对的。“地狱猫”的确是针对零战设计的，但工作从1941年6月就开始，当时格鲁曼手里有关零战的情报来自（1）中国战场（和开战后太平洋战场）飞行员的报告和（2）对九架在珍珠港被击落后打捞上来的零战的实体研究。“地狱猫”首飞在前，阿拉斯加零战发现在后。尽管零战被发现后格鲁曼尽量修改设计来更上一层楼，但飞机开始试飞后大改是不可能的。不可否认的是有一架实体飞机作为对手是其它飞机的试飞发展中没有的“礼物”。1943年9月“地狱猫”首次取得战果，然后从胜利走向胜利，成为一代名机。总产量达到12000架，在美海军，海陆，和英海军服役时共歼灭（空中 + 地面）5200架敌机，是二战中所有盟军海航飞机的歼敌冠军。在太战中，美海军75%空战胜利的战果都是“地狱猫”取得的。考虑到它在太战后半场才上阵，这样的优异战绩表明“地狱猫”一出现，太平洋的天空对日机来说就真的变成了地狱。
图11 在阿拉斯加一荒岛迫降的零战被吊运上一艘驳船：1942年7月15日
SB2C“地狱俯冲者”在部队中的口碑和“地狱猫”正相反。SB2C全称是Scout Bomber Type 2 Curtiss（寇蒂斯侦察轰炸机2型），但大部分飞行人员称之为Son of a Bitch 2nd Class（狗娘养的二等人），恶评如潮。这种有内部弹舱的设计先进，载弹量大的飞机是用来取代深受爱戴的SBD“无畏” 的（菲律宾海战役以后“无畏”都退居二线）。SB2C在1940年12月就首飞，但迟至1942年12月才入役，这在快马加鞭的战争年代是蜗牛速度。延误的主要原因是SB2C是后世F-111，F-4，和F-35这三种广大军迷熟悉的多军种联合设计/采购飞机的先驱。SB2C在设计时不但要考虑海航需要，还要兼顾海陆和陆航（空军的前身）需要，结果设计出一种各军种都不满意的妥协产品。飞机个头大，操纵品质差（有人称之为“野兽”[Beast]，太难驾驭），航程比“无畏”还短。海军对原型机提出880条修改意见，寇蒂斯采用“面多加水，水多加面”的方法回应，最后定型时比原设计增重42%，自然引发新一轮恶评。尽管生产了7000多架，性能尚可，但SB2C以后再也没有发展单用途的俯冲轰炸机了——因为美军（和日军）发现战斗机挂炸弹就能执行俯冲轰炸任务，而这样的多用途战斗机投弹后比俯冲轰炸机更能在空战中生存下来。
图12 SB2C “地狱俯冲者”式俯冲轰炸机
在鱼雷轰炸机领域，前一代经常被日机蹂躏的TBD“蹂躏者”在1942年6月就开始被新一代的TBF/TBM“复仇者”替代（见《航母对决系列三》图6）。当时有六架“复仇者”被部署在中途岛作为岸基机上阵，未取得战果。在1942年8月第三场航母对决（东所罗门）中“复仇者”首次作为舰载机出击，取得重大战果：击沉龙驤号航母。从此以后“复仇者”取得更多战果，包括击沉三艘战列舰：比睿（Hiei，1942），武藏（1944），和大和（1945）。和前一代仅采购了130架后就被打入冷宫的“蹂躏者”相比，“复仇者”十分成功，共生产了近10000架。总重7吨（15500磅）的“复仇者”是二战中最重的单发飞机，火力强大，能携一枚900公斤（2000磅）的鱼雷或四枚227公斤（500磅）炸弹。后来成为总统的（老）乔治 · 布什（George H. W. Bush）少尉的座驾就是“复仇者”（图14）。
图13 TBF/TBM“复仇者”式鱼雷轰炸机
[注] TBF= Torpedo Bomber Grumman（格鲁曼本公司生产的）；TBM = Torpedo Bomber General Motors（外包授权给通用汽车公司生产的）。9800架“复仇者”中有7500架是TBM。
图14 乔治 · 布什少尉驾驶“复仇者”鱼雷轰炸机参加了菲律宾海海战
[注] 布什少尉于1942年18岁时入伍，19岁时成为海军最年轻的飞行员之一。1944年6月，他在第58.3航母打击群的圣哈辛托号轻型航母上服役时，参加了菲律宾海海战。9月2日他在空袭博宁群岛（Bonin Islands，图3）的战斗中被击落， 获救后荣膺杰出飞行十字勋章（Distinguished Flying Cross）。
从总体实力来说，太战初期，零式，九九，九七这三种机型组成的日舰载机和“野猫”，“无畏”，“蹂躏者” 这三种机型组成的美舰载机对抗时，日机的优势基本保持到第四场航母对决时（1942年10月）。一年半后在第五场航母对决开打之际，双方总体实力已经换位：优势在“地狱猫”，“地狱俯冲者”，“复仇者”这三种机型组成的美舰载机一边（美军另有100多架老式的“无畏”参战）。而零战，“彗星”，“天山”这三种机型组成的日机除航程远以外已无优势可言（日军另有50多架老式的九九舰爆和九七舰攻参战）。
飞机比飞机比的是表面上的静态性能，打仗还要比动态能力（dynamic capability）。最重要的一项是人力资源——飞行人员素质。在美军占绝对数量优势的情况下，日军梦想决战取胜，除了用兵得法（如航程外攻击）以外，必须靠飞行人员素质。然而1944年日海航的素质和1942年无法同日而语。以前日海航素质极高，舰载机部队的飞行时数达到惊人的600–800小时。可惜经过四场大规模的航母对决加上其它大小战斗（包括噩梦般的所罗门航空战），这些精英基本损失殆尽。
1944年双方飞行人员素质颠倒过来。美飞行人员的飞行时数达到500–600小时，多次攻势作战（表1）使他们经验丰富，信心百倍。为尽快补充前线部队，日军不得不克扣飞行训练时数（降至200小时左右），刚完成起降，编队，投弹等基本科目后就匆忙上阵。太战开打时航母飞行队有14%新手。在1944年3月第一机动舰队成立时九艘航母的飞行队竟有51%刚完成训练，毫无实战经验的菜鸟 (!)。
1944年5月，第一机动舰队一为加紧训练，二向燃油产地（荷属东印度婆罗洲的打拉根 [Tarakan]）靠拢，在菲律宾南部塔威塔威（Tawi Tawi）集结（图3）。因从东南亚驶来的油轮经常被美潜艇送到海底，当时日国内燃油短缺，不够训练。塔威塔威群礁环绕，十分安全。但环礁内水域面积不够开阔，航母无法高速航行，这样舰载机无法起降训练。小泽下令舰队离开环礁去外海训练。不幸的是像鲨鱼一样的美潜艇在环礁外埋伏。5月22日，千岁号航母遭到伏击，侥幸躲过后一艘驱逐舰被击伤。5月24日最大的一艘油轮被击沉。决战还未开始就被美军如此“渐减”，小泽被迫下令航母停止出海训练。塔威塔威岛上没有机场，结果在陆上也不能飞行训练。第一机动舰队在锚地近一个月，闲的蛋疼，渡过了一个愉快的热带假期。但飞行人员原来就没有巩固的飞行技能不可避免地进一步退化。而他们的美国对手，第58特混舰队，此时正在马里亚纳群岛及其南北方向各岛屿大打出手，歼灭了第一航空舰队几百架岸基飞机（见第2节和第3节）。通过这些“热身”战斗，美飞行人员技艺更加精湛娴熟，对马上来临的决战更加胸有成竹。
【航母对决五：菲律宾海，未完待续】
