健康人生 | 夫婦同患關節疼痛
紅外線治療燈。（照片皆作者提供）
家中的電療儀器。近半年來，我和先生的身體都有些傷痛。有天我先生開車在等紅燈時，他伸出右手到後座拿帽子，突然覺得右肩扭了一下，肩頭及手臂開始疼痛，回家後日益嚴重，有時碰一下就彷如觸電一般，痙攣般痛到快暈過去，全身乏力，半夜時常常痛到睡不著。無獨有偶，我因在家做體操時不慎受傷，右肩接連手臂處的關節部位疼痛，手臂無法如以往般可向後高舉，難以旋轉自如，但尚可忍耐，不像我先生的肩膀那般疼痛難忍。我主要的問題是每次睡著後，右邊小腿的外側及臀部都隱隱作痛，正躺或側躺都不舒服，常常痛醒過來。下床時痛感最是明顯，嚴重時連站立三分鐘都感到不適。
因我們的健康保險是HMO計畫，要先去看家庭醫師，待保險公司核准後，才能轉介去看專科醫生。為免麻煩，我們便在朋友的介紹下去一間無需轉介的脊椎神經科看診。遵其處方，先生照了電腦核磁掃描，醫生看了片子後說是肩盂唇破裂，治療的方案有二，一是開刀動手術，但復原期間達六個月；不然就是注射幹細胞，讓肩膀的組織重新生長。我則去照了Ｘ光片，醫生說我得的是退化性關節炎，髖骨關節退化，關節間的距離變小，骨頭磨擦產生疼痛，壓到神經，所以小腿也會疼痛。他說將來（不知何時，也許是1年、5年、10年、20年後），我可能需要更換人工髖關節，最好現在打一針幹細胞，讓髖關節重新活化，就可避免未來的手術。
我們聽了醫生的診斷，心情都很沮喪。因為公司提供給我們的健康保險很差，個人自費額一年高達6500元，意即得自付6500元後，保險公司才會給付不足差額。做個肩膀手術，所費不貲，且復元期也長，想到要在肩膀動刀，先生又很怕痛，心中不免害怕。
在我的印象中，更換人工髖關節，是老年人才會發生的病症。而我才中年，醫生卻預言我將來需要更換人工髖關節，讓我心中蒙上一層陰影。
這位脊椎神經大夫極力鼓催我們在傷處注射幹細胞（Stem Cell Injection），取代傳統的手術療法。他在一間鄉村俱樂部辦了一場說明會，那天剛好下大雨，所以來參加的會眾不多，連我們夫妻在內，只有五人來聽講。他先播放一段影片，介紹幹細胞治療方法，及一些做過幹細胞治療的患者現身說法。他所使用的幹細胞，是由一些產婦捐贈的胎盤所萃取，加以提煉而成。他說這些提煉後的幹細胞安全無虞，但我仍心懷疑慮。他將幹細胞的療效講得彷如仙丹靈藥：「注射後，你會覺得有如換了一個新的膝蓋、新的肩膀，重新健步如飛，行動自如，重返年輕！」聽得我們都非常心動，躍躍欲試。但這種幹細胞注射，保險並不給付，施打一個部位要4000元左右。醫生看我們兩人，給我們折扣，兩個部位共6000元。我心想這不是一筆小錢，也不知到底是否真有療效，還是要多加考慮看看再作決定。
回家後，我打電話詢問一位從事物理治療師的朋友，她說她没聽過這種幹細胞注射關節的療法。她先生是位牙醫，雖曾在醫療研討會中聽過有人使用幹細胞注射來替代下顎關節手術，但效果不彰。他們建議我還是要找家庭科醫師及專業的骨科診治。
手臂撐牆拉筋伸展。
五十肩復健雙手爬牆。（照片皆作者提供）我上網搜尋，發現關於幹細胞注射的資料並不多見。通常專科醫師對於輕微的關節炎，多以非類固醇的止痛消炎藥物治療。近幾年流行增生療法，則是在關節施打玻尿酸、高濃度葡萄糖、或PRP（利用自己的血液分離出血液中的血小板，再從濃縮血小板或所含的纖維蛋白萃取出來的生長因子），以增進關節的潤滑，修復關節組織的發炎磨損，減緩關節疼痛。若是關節嚴重退化，最後不得已才採用人工置換關節手術。至於幹細胞注射治療，在台灣尚未合法核淮，在美國也很少有醫師從事。其療效如何，因個案太少，研究結果尚無定論。
考慮之後，我和先生不想當被人實驗的白老鼠，所以拒絶了幹細胞療法。心想花錢還算事小，若被注射了來路不明的幹細胞，要是將來有後遺症，才更麻煩。
•非「肩盂唇破裂」 是「五十肩」
後來我們還是到骨科就診，出乎意料的是，骨科醫師告訴先生，他得的是俗稱「五十肩」、「冰凍肩」、「肩周炎」的「沾黏性關節囊炎」，而非肩盂唇破裂。五十肩是肩膀發炎，關節囊組織纖維產生沾黏現象，致肩膀活動時會疼痛。急性發作時，肩膀一碰就痛，且活動的幅度有限，手臂無法伸直舉高，影響到生活起居及睡眠品質。這種疾病產生的原因至今不明，但好發於40、50歲的中年人身上，所以俗稱五十肩。醫生叮囑先生回去自行作手臂復健伸展拉筋爬牆運動，疼得受不了時再吃止痛藥。就算不治療，大約一年左右，五十肩就會自動好轉，不再疼痛。
我們便添購了電療儀器及紅外線照射燈，先生每天在家使用，自行拉筋復健。數月過後，他的肩膀總算漸漸解凍，疼痛減輕，活動的幅度比以前大很多。
而我的髖骨關節也没有間距變小的問題，臀部及小腿之所以疼痛，是因臀部肌肉拉傷牽扯到神經，而非退化性關節炎所致。骨科醫生讓我先服用兩周的非處方止痛消炎藥，若是没有改善，再去做物理治療。得知我髖關節退化的情形並不嚴重，並無置換人工關節之虞，我才放下心來。想想那名脊椎神經大夫，應是為了推銷昂貴的幹細胞注射，才對我們誇大病情，危言聳聽。
•朋友嘗試幹細胞療法…沒效
那位介紹我們去看脊椎神經醫師的朋友，他因年輕時常打激烈的美式足球，全身留有許多舊傷。前陣子他禁不住脊椎神經醫師的遊說，非常興奮的嘗試幹細胞療法。共準備了3萬美元，先花了4000元在肩膀注射，心想若能見效的話，還要在身體其他受傷的部位注射，希望關節能在注射後煥然一新，我們也很好奇到底有沒有效。
他本來有服用治療關節炎的藥物，為避免產生交互作用，注射幹細胞後必需暫時停藥。但他接受幹細胞治療之後，卻因停藥而導致全身關節疼痛不堪，變本加厲。醫生辯稱這只是特例，從没看過像他治療後效果如此惡劣的情況，要他忍耐六周，之後肩膀就會復原。但他忍到第三周，已痛到無法再忍，只得回復服用原來的關節炎處方藥，至今已過了六周，他肩膀痛症仍無改善，甚至比注射幹細胞前更加疼痛。看了朋友的案例，我們很慶幸當初有多方打聽，才沒上當受騙。
•醫生說的未必都對
其實我很希望將來醫學進步，幹細胞療法真能奏效，身體受傷的關節及器官都能再重新生長復原。如果身體機能可重返年輕，那真的是太棒了。尤其是我眼睛非常不好，很擔心將來黃斑部病變，深盼幹細胞療法能助我抑制視力惡化。但以目前的情形而言，幹細胞療法似乎還未臻成熟，尚在研發實驗之中。
要成為一名執業醫師，必需經過多年苦讀及實習，耗費的心血及金錢都不計其數，我衷心欽佩那些仁心仁術、懸壺濟世的醫師，對醫護人員心懷敬意。但有時醫師工作太忙，難免誤診疏忽。有些沒有醫德的醫師，則將病人當成肥羊，誇大病情後趁機斂財。無論如何，身體是我們自己的，要有理智判斷，若是看診後一直未能改善病情，或是醫師診斷結果太過誇張離譜，不妨換個醫生看看，聽取別的醫生的意見。俗語說：「醫生緣，病人福」，即意謂著就醫時要找到合適的醫師，緣分對了，醫師才能發現真正的病因對症下藥，有福氣的病患也因而得癒。
五十肩復健毛巾操。（照片皆作者提供）