自称“老鼠人”的年轻一代正在改写中国经济前景。（示意图，法新社）
“老鼠人”反应对都市焦虑的无声控诉
《华尔街日报》于今年11月报导，自称“老鼠人”（rat people）的年轻一代（尤其是Z世代）正在改写中国经济前景。越来越多的中国年轻人选择成为“老鼠人”，迫切增长的“躺平”和“低欲望”生活趋势，正在使中国在推动“消费拉动型经济增长”的努力变得更加复杂。
报导指出，近几个月，一个新的群体标签席卷了中国的社群媒体，就是“老鼠人”。这个词已经在各大平台迅速走红，总浏览量数以十亿计，它指的是那些“宅在狭小房间、逃避社交、长时间躺在床上刷手机”的年轻人。
中国曾有一篇热门文章，安徽一名20岁的大学生，他早上10点醒来，就会在被子里待上好几个小时，不去餐厅而是点廉价外送，除了取快递外很少离开床。将宿舍的床用帘子围起来，并把这个昏暗空间称为“老鼠窝”。
尽管“老鼠人”这个标签本身带有轻松调侃的意味，但它的流行指向了一股日益增长的疲惫和沮丧的暗流。中国的青年失业率居高不下，年轻人常常抱怨教育成本越来越高，而高强度竞争带来的回报则越来越少。
在中国的城市里，无数年轻人像老鼠般躲进狭小的房间，白天隐身、夜晚活跃，与现实世界保持距离。他们自称“老鼠人”，却不是单纯懒惰，而是在高压的社会竞争和高昂的生活成本下，选择逃避、选择自我保护。这不只是个人的消极生活方式，而是一种对都市焦虑的无声控诉，是青年世代对制度、对现实、对未来的不满与无力。当城市光鲜亮丽的背后，越来越多年轻人选择躲藏，老鼠人现象正在警示整个社会，这不是笑话，而是一种深层危机。
“老鼠人”生活方式在中国迅速走红。（网络）
努力未必有回报 年轻人选择退缩
看不到希望、对现实感到无力，这是成为老鼠人的共同原因，是“躺平”文化的升级版。新加坡《联合早报》曾报导，“老鼠人”这一概念最早源自俄罗斯，透过短影音传入中国后，被用来形容蜷居租屋处、靠廉价外卖度日、作息日夜颠倒的低欲望青年。报导指出，在中国经济低迷、青年失业率高、社会内卷（意指低效、内耗的循环）加剧的背景下，“老鼠人”相关话题在中国全网浏览量近20亿次，越来越多年轻人认同这一身份，并选择成为“老鼠人”。
“老鼠人”生活方式在中国迅速走红，成为继“佛系”、“躺平”、“摆烂”后又一个受到关注的现象，要理解老鼠人现象，就必须回到现实生活的压力来源。中国年轻人面对的经济、职场与社会压力，无疑是形成这一群体的重要因素。房价高涨、生活成本增加，使得许多年轻人在城市中生活得捉襟见肘。另外，即便拥有大学文凭，也未必能找到稳定且收入满意的工作。
早在去年7月，中国16岁至24岁的失业率就高达到17.1%，相当于6个年轻人中就有1人失业，是整体失业率的3倍以上。
受职场内卷现象的影响尤为突出。在某些行业中，“长时间加班、激烈竞争”已成常态，年轻人不断被要求提升技能、参与各种培训、追求加薪和升职，而实际的回报却常常不成比例。有专家称，这种“努力未必有回报”的感受，是形成老鼠人心态的重要心理背景，当努力看似无效，选择缩减生活半径、退回自我保护的空间，也就成为自然的应对方式。
此外，躺平文化的流行，也是老鼠人现象的“催化剂”。“躺平”最初是指年轻人对社会高压的抗拒，选择不过度追求物质和竞争；老鼠人则更进一步，它并非单纯的抗拒，而是一种“消极适应”，是对都市生活压力的自我调节。许多年轻人承认，他们并非不想追求理想，而是在面对现实困境时，选择保留最低限度的生活节奏，把更多精力留给心理安全感和即时满足感。
中国重庆市协和心理顾问事务所所长谭刚强接受《联合早报》采访时分析，相较过去的“躺平”，当下的老鼠人感受到的沮丧程度更深，他说“躺平仅仅是工作太劳累，或收入不高，但至少还有工作可做、有收入可收。当下年轻人面对的现实，不再是简单地振作起来就能解决，他认真读书，但读了书还是没有出路；他认真工作，但工作都可能没了；他认真生活了，但生活品质也没有提升。”
老鼠人现象是“躺平”文化的升级版。（资料照，欧新社）
年轻人普遍对职场倦怠
老鼠人现象借由网络文化放大效应。“网络”在老鼠人现象中扮演了关键角色。短视频、社群平台和线上社群，使得原本隐匿的生活方式被放大和模仿，年轻人在网络上自嘲为“老鼠人”，分享夜间生活、宅居经验，甚至将自己和可爱的老鼠形象联系起来，既幽默又带有无奈感。
这种自嘲式文化，具有心理舒缓作用。它允许年轻人将焦虑、孤独和无力感转化为笑料，既自我表达，也寻求群体认同。对一些人而言，看到他人也在过着类似的生活，会产生共鸣和心理安慰。“我不是唯一的孤独者”这种感受，是网络文化带来的重要社会效应。
根据《财富》（Fortune）报导，全球有数百万Z世代目前失业。大部分年轻的NEET（“未就业、未受教育或未接受培训”）虽然具备良好资格，也希望工作，但却找不到工作。而“老鼠人”则是另一群，他们开始在社交媒体上庆祝抛弃工作、追求慢生活。专家表示，这是一种针对职场倦怠和当前就业市场的“安静抗议”。
中国贫困和倦怠的年轻人将生活重心放在床上的情况并非首次出现。2021年，Z世代和年轻千禧世代开始拒绝中国的长工时文化，选择“躺平”。他们不再遵循“996”规范（早9点到晚9点，每周工作六天），许多人表示自己根本不工作，或者只做最低限度的事情维持生计。
许多人表示，那条曾经被认为可以实现的人生道路，即“一份稳定的工作、读研究所、买车、买房和稳步的生活方式升级”感觉越来越遥不可及。对一些人来说，退回到狭小的个人空间、降低期望，似乎是一种理性的、甚至是自我保护的反应。
有专家表示，这一趋势反映出，整体而言年轻人正在对工作和志向进行重新评估。墨尔本大学的高级研究员Eric Fu说，“老鼠人”身份的兴起表明，人们开始真正思考自己真正想做的工作以及人生的意义。他还说，这种转变暗示着中国年轻一代中正在出现更为多元化的价值观。
中国贫困和倦怠的年轻人将生活重心放在床上的情况并非首次出现。（示意图，欧新社）
长期将冲击中国消费与经济成长
据《华尔街日报》，有经济学家警告，这一转变可能会影响到从中档消费品乃至长期经济增长的各方面。法国外贸银行（Natixis）驻香港的高级经济学家Gary Ng在不久前的一份报告中写道，年轻消费者消费欲望的结构性回落，可能会导致“中等价位的产品和服务空心化”，如果这种情况持续下去，“中国的长期潜在增长将减速”。
与“老鼠人”最相关的生活方式不一定是零支出，而是一种内向型、低成本的消费。他们不旅游、不与朋友外出就餐、也不升级电子产品，而是把钱花在串流媒体服务、休闲手游、方便食品、平价美妆产品和家居舒适用品上。这种转变可能不会损害与平价居家消费相关的行业，但会让那些依赖消费升级的行业面临更加复杂的前景。
像是汽车制造商、服装零售商、健身房、餐厅、旅游平台和中端生活风格品牌等，长期以来都指望中国年轻一代成为可靠的增长引擎。如果文化情绪继续向节俭和退缩倾斜，这些公司们可能需要修正预期。
《香港经济日报》亦指出，老鼠人现象折射的是中国青年从“内卷”到“退场”的心态转变，背后反映了青年失业率高达17%以上、经济放缓、内卷竞争激烈、生活成本上升等现实压力。这种现象不仅加剧消费低迷，例如减少旅游、餐饮支出等，还可能影响劳动力市场和社会创新。
老鼠人现象或许不会立即消失，但它的出现，让社会重新审视中国年轻人的生活方式与心理状态，在这些城市角落里，那些被标签为老鼠人的人，既是自嘲者，也是现代中国都市青年困境的活生生写照。
