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美国联邦政府“停摆”已进入第四周，空中交通管制人员严重短缺造成多地机场航班延误甚至取消，机场运营也受到影响。美国交通部长达菲24日警告说，空中交通管制人员目前承受的压力“不可接受”。
据美国航班跟踪网站的最新数据，23日，全美因各种原因延误的航班数量从本周早些时候的约4000架次上升至6158架次。美国联邦航空局23日晚表示，空中交通管制人员短缺问题导致纽约、华盛顿、新泽西州等地机场均出现大量航班延误。当天下午，联邦航空局还对新泽西州纽瓦克机场和休斯敦布什机场下达了短暂的“地面停飞”令。
达菲24日在费城举行的新闻发布会上表示，下周，空中交通管制员的工资单上仍然“将是一个大大的零”，预计到时候人员缺勤、机场混乱和航班延误的情况会更加严重。“我认为，我们的空管员目前承受的压力是不可接受的。”
达菲还表示，美国联邦航空局的空中交通管制员学院将在几周内耗尽资金，而且由于“停摆”，已经有学员决定退学。达菲警告说，这只会让联邦航空局更难招聘到足够的管制员来弥补人员短缺，因为人员培训需要数年时间。
美国全国空中交通管理人员协会主席尼克·丹尼尔斯在新闻发布会上说，无薪上岗的空管员承受着巨大财务压力，有些人开始兼职以维持生计。这会导致他们不能全神贯注到工作中，使得航空系统的安全性降低。
美国长期面临空中交通管制人员短缺的难题，许多空管员在政府“停摆”前就已被迫超时上班。自政府关门以来，约1.3万名空中交通管制员和负责机场安检工作的运输安全局约5万名员工被迫无薪工作，请病假的员工日渐增多。
