说到胶原蛋白——你是怎么摄取的呢？
有些派对上，人们甚至会喝胶原蛋白，这种抗老补充品常常还会搭配一杯浓烈的龙舌兰——后者在追求年轻、柔嫩肌肤的过程中可能不太被推荐。
胶原蛋白是人体中最丰富的蛋白质，构成了支撑皮肤和肌肉骨骼系统结构完整性的“骨架”。
简而言之，胶原蛋白有助于让我们的皮肤饱满、关节和骨骼强健，以及头发和指甲健康。
它变得如此珍贵，以至于有些皮肤科医师建议要“储存”胶原蛋白——也就是提早投资胶原蛋白的供应，好让我们在不可避免的事情发生时还有多余的储备。
没错，那个不可避免的事情——老化。唉。
我们的胶原蛋白供应会自然开始减少，平均从20多岁中后期开始，每年约下降1%。
其下降速度取决于我们的日晒程度、饮食习惯以及压力水平等因素。
但是否有可信的科学证据表明补充品能补回我们逐渐流失的胶原蛋白？如果有，最有效的摄取方式是什么？
身为一位睡眠不足的母亲，金伯利表示胶原蛋白对她的皮肤确实有帮助。
金伯利·史密斯（Kimberlie Smith ）大约在六个月前开始摄取胶原蛋白。这位33岁女性是在经历了2024年“创伤性的一年”后开始使用的。她的儿子早产，而在那段压力极大的时期，她这位三个孩子的母亲表示，她的皮肤“受到严重影响”。
她每天饮用一种热带水果口味的凝胶，里面含有海洋胶原蛋白——这种胶原蛋白是从鱼类中提取的。
金伯利说：“我的皮肤看起来确实更明亮、更清透，而且自从开始摄取胶原蛋白后，我的头发也从未看起来这么好过。作为一位睡眠不足的妈妈，它真的带来了改变。”
伦敦哈雷街的皮肤科顾问艾玛·韦奇沃斯（Emma Wedgeworth）表示，虽然有一些研究显示口服胶原蛋白可能有效果，但她仍持保留态度。
她指出，胶原蛋白能够顺利穿越我们的身体——这并不是一件容易的事——并且精准地抵达我们需要它的地方，这种想法可能只是美好的幻想。
首先，它必须通过肠道而不被完全分解。由于胶原蛋白分子很大，现在许多公司已开始将其分解成较小的片段——胶原蛋白胜肽，也称为水解胶原蛋白。
即使这种较小形式的胶原蛋白更有可能穿过肠壁进入血液，它仍然有一段漫长的旅程要走。
它必须到达皮肤才能产生作用，但也可能被身体其他器官所利用。毕竟，胶原蛋白是一种宝贵的资源。
“目前对此的可靠证据不多，但有一种理论认为，因为皮肤是细胞‘更新速度最快’的器官，它可能比其他器官更容易利用这些胶原蛋白胜肽。”
而这也可能是胶原蛋白在皮肤细胞中生成量增加的原因。
“你不敢冒险停下来”
这一切听起来都非常复杂——而且不确定。这可能会让你不禁想问：那使用胶原蛋白面霜呢？它们是直接涂在皮肤上的，难道不是更有机会到达该去的地方吗？
“不会。”韦奇沃斯女士简单地回答。
“胶原蛋白只会停留在皮肤的最外层，无法到达真皮层——也就是中间那一层。”
胶原蛋白补充品主要有三种：海洋型（来自鱼类）、牛源型（来自牛只）以及纯素型。
在这三种之中，如果是口服胶原蛋白，皮肤科医师建议选择海洋型。
这是因为海洋胶原蛋白含有较多的第一型胶原蛋白——五种胶原蛋白中最常见的一种，它不仅为皮肤细胞提供结构，也在骨骼、肌腱和结缔组织的健康中扮演关键角色。
韦奇沃斯女士表示，纯素胶原蛋白是效果最差的。胶原蛋白是一种动物来源的蛋白质，因此这些纯素产品实际上并不含胶原蛋白，而是包含一系列胺基酸和维生素。
热衷重量训练的阿里·沃森 最初开始使用胶原蛋白补充品，是为了保护她的关节。
“我被困住了。”阿里·沃森（Ali Watson ）指着厨房里几包牛源胶原蛋白粉对我说。
“是的，这包是给我用的，而这包嘛，是给托米（Tommy）的。”
我看向身旁那只瘦长的棕色猎犬，牠的鼻子周围冒出些灰白的胡须。牠抬起眉毛，像是在表示认同。
阿里是一位神经麻醉科医师，她坦言自己“对剂量非常了解”，但她觉得一旦开始摄取胶原蛋白，就停不下来——她也无法停止给她的狗服用。
“我是在几年前开始服用胶原蛋白粉的。一开始并不是为了外貌，而是为了保护我的关节，因为我经常做重量训练。”
阿里不太确定她的关节是否真的有改善，但她在其他方面倒是有感受到变化。
“我的皮肤感觉更有光泽，头发变得更浓密，指甲也更坚固了。”
我低头看了看托米，牠似乎对狗碗里的食物比胶原蛋白粉更感兴趣。
“我知道，这听起来很疯狂。”阿里说，“但在夏天之前，托米看起来有点迟缓、没什么活力，所以我想试试看狗用胶原蛋白。”
“我想看看它是否能帮助牠的关节——牠现在年纪也大了。牠的状态确实有比较好，但也可能只是因为天气变凉了，牠不再那么热、那么懒散。”
阿里对这种补充品是否真的有效仍然抱持怀疑态度，而她每个月要花60英镑来确保她和 托米都能每天摄取胶原蛋白。
托米几个月前开始服用胶原蛋白，是为了帮助他的关节。
但她说现在已经停不下来了。
“这就是补充品的问题所在。”这位46岁的女性说，
“人生总有起伏。你可能在低潮时开始服用，然后情况好转——但那可能跟补充品没什么关系。
但到了那个阶段，你就不敢停了。”
中部柴郡国民医疗服务信托（Mid Cheshire NHS Trust ）的皮肤科顾问费萨尔·阿里（Faisal Ali）教授表示，消费者和临床医师面临的一个问题是：补充品研究中充斥着相互矛盾的资讯与利益冲突。
一项近期规模相对较小的研究比较了由健康产业资助的研究与未涉及利益冲突的研究。
结果显示，产业资助的研究认为胶原蛋白补充品能显著改善皮肤的保湿度、弹性与皱纹；而未获药厂资助的研究则显示对皮肤没有任何影响。
阿里教授表示，产业资助的研究并非“本质上就不好”，只是整体结果非常多样化。他也指出，目前缺乏有力的证据能证明口服或外用胶原蛋白有实质效果。
所以我问他，如果我能倒转时间，在20多岁时就开始喝胶原蛋白、储存胶原蛋白，那我现在的皮肤会更光滑、更年轻吗？
他说：“可能不会。”
胶原蛋白不会在体内停留那么久——我们并没有一个可以随时取用的胶原蛋白储藏柜。
微针疗法会在皮肤上造成微小伤口，这可能会促使胶原蛋白的生成。
不过，阿里教授认为，我们或许可以透过一些特殊技术来促进胶原蛋白的生成，并维持皮肤的弹性，例如雷射胶原蛋白刺激与微针疗法。
这些方法是利用许多极细的专业针头或雷射，在皮肤上制造微小伤口，藉此启动修复过程，进而促使新的胶原蛋白生成。
但这并不便宜。一次疗程可能高达300英镑。那有没有更划算的替代方案呢？
“对皮肤最好的事情，”阿里教授说，“就是使用优质的防晒霜。我们知道阳光对皮肤老化有极大的影响。”
“防晒、健康饮食，如果你有抽烟，就戒烟。
这些措施对皮肤的影响远远超过胶原蛋白补充品。”
