美国全国广播稿公司（NBC）网站9月11日发表题为《柯克是如何帮助万斯走上副总统之路的》的文章称，如果没有柯克，可能就不会有副总统万斯。

这位著名的保守派活动家周三在犹他州一所大学校园讲话时被暗杀，他从早期就对万斯的政治崛起起到了关键作用。

公开场合，柯克称赞万斯是一位值得信赖的共和党候选人——即使在特朗普总统主导的党内，其他人对万斯过去对特朗普的怀疑态度有所保留。

在幕后，柯克扮演了牵线搭桥的角色，将万斯介绍给那些对他从“让美国再次伟大”（MAGA）运动的局外人转变为内部人士至关重要的人物。

因此，当周三下午柯克去世的消息传来时，这对万斯的打击尤为沉重。

副总统万斯在最后一刻决定取消周四参加纽约9·11纪念仪式的计划，转而前往盐湖城，与柯克的家人和朋友会面，这一决定凸显了他们的亲密关系。

万斯的专机“空军二号”还把柯克的灵柩及其家人运送至凤凰城。柯克的政治组织“美国转折点”总部设在那里。

“查理对观点着迷，总是愿意学习和改变自己的看法，”万斯周三晚在X上发布的悼文式致敬中写道，“和我一样，他在2016年对特朗普持怀疑态度。和我一样，他后来认为特朗普是唯一能够将美国政治从我们人一生中主导的全球主义中带出的人物。当别人是对的，他会向他们学习。当他是对的，他通常会很大方。”

41岁的万斯和31岁的柯克共同代表了一种受特朗普启发的年轻保守主义品牌，这种品牌在右倾播客构成的新媒体生态系统中蓬勃发展。在万斯和柯克等盟友的协助下，特朗普与年轻男性选民及他们收听的播客主持人的接触，被认为是其2024年获胜战略的重要组成部分。

万斯在周三的帖子中描述，柯克在其2022年俄亥俄州参议员竞选中是一个关键且有影响力的人物，当时他在一场拥挤的共和党初选中起步时并不被看好。万斯写道，当时他在考虑是否参选，柯克是“我打电话咨询的第一批人”之一。

“我们讨论了一切，从战略到筹款，再到他非常了解的草根运动，”万斯补充道，“他把我介绍给后来加入我竞选团队的一些成员，以及特朗普的儿子小特朗普，小特朗普因为查理的请求而接了我的电话。”

这是柯克与万斯的俄亥俄政治团队合作的一个连接点的开始，最终引领他进入白宫。

安德鲁·苏拉比安（Andrew Surabian）后来成为万斯的主要政治顾问之一，也是在柯克的促成下与万斯联系上的。

“我永远不会忘记，实际上是查理第一次把我介绍给JD。”苏拉比安周四在X上回忆道。

“一天早上，他突然给我发短信，当时我正在考虑支持哪位俄亥俄州参议员候选人，他说，‘你需要见见JD·万斯。’我回短信说：‘那个反特朗普的家伙？’他立刻给我打电话，坚持说JD是‘我们中的一员’，对特朗普的态度有了真正的转变。”

苏拉比安“在一小时内就与JD通了电话”，他们很快一拍即合，同意合作。

“查理兴奋地告诉我，我不会后悔，”苏拉比安写道。“他在这件事上确实是对的。”

苏拉比安还与小特朗普密切合作，后者帮助万斯与他的父亲缓和关系。特朗普总统非常清楚万斯过去的批评。一位接近万斯的人士去年告诉NBC新闻，在小特朗普安排的一次在海湖庄园的“澄清”会议中，特朗普总统“花了10分钟责骂JD”，然后才转到其他话题。

这些努力为万斯的团队带来了回报。特朗普在2022年初选的最后几周为他背书并助选。在胜选演讲中，万斯感谢了特朗普家族、苏拉比安——以及柯克，柯克在竞选最后几天与他一起竞选。

万斯在那年秋天赢得选举后，他与柯克和小特朗普的友谊进一步加深。随着2024年特朗普选择竞选搭档的猜测升温，柯克和小特朗普公开推广万斯为有力竞争者，而当时像佛罗里达州参议员鲁比奥和北达科他州州长伯格姆被认为是更安全的选择。（特朗普获胜后，这两人也都成为其内阁成员。）

“在我成为副总统候选人的路上，查理一直支持我，”万斯周三晚在X上写道。“我很高兴成为总统团队的一员，但坦白说，家庭因此受到的影响让我惊讶。我们的孩子，尤其是最大的孩子，难以适应受到的关注度以及安保人员的持续存在。”

“我有一种强烈的内疚感，觉得自己未经孩子们同意就让他们进入了这种生活，”万斯补充道。“查理不断打电话和发短信，关心我们的家庭，提供指导和祈祷。”

万斯还认为柯克对特朗普和他的胜利有功劳。他周三分享了一张照片，显示他在2024年大选前几天的一个竞选活动后，与小特朗普、苏拉比安和柯克在一起。

在就职典礼当天午夜刚过，身着燕尾服的万斯在“美国转折点”首届舞会后与柯克一同登台。

“我只想从心底说，谢谢。谢谢你查理。”万斯当时说。

在周三晚的帖子中，万斯提到他和柯克通过一系列共同的群聊与他人保持联系，其中一些群聊包括“政府最高层的人物”。

“我在白宫西翼开会时，那些群聊开始亮起，人们告诉查理他们在为他祈祷，”万斯写道，“这就是我得知我的朋友被枪杀的消息。在接下来的一个小时里，我祈祷了很多，之后先是好消息然后是坏消息陆续传来。”

“上帝没有回应那些祈祷，没关系，”万斯补充道，“他有其他计划。现在查理在天堂，我会请他直接为他的家人、朋友和他深爱的国家向‘大人物’祈祷。”