自由市场开放第一天，火箭总经理斯通又给了球迷两个惊喜，他们以4年5300万美元签下芬尼-史密斯，并用3年2150万美元迎回卡佩拉。ESPN数据分析专家凯文-佩尔顿点评称，杀疯了赢麻了的火箭已经是雷霆新赛季卫冕的最大威胁。

今年休赛期，火箭给了主帅乌度卡大合同，留住了亚当斯、范弗里特等关键球员，提前续约小贾巴里-史密斯，用凯文-杜兰特、芬尼-史密斯平替了杰伦-格林和狄龙-布鲁克斯，迎回卡佩拉给五号位上了一道保险，用低价合同留住老熟人填补了板凳席末端的空缺。一系列操作过后，火箭顶层天赋升级，阵容深度加厚。

火箭这个忙碌且升级明显的夏天很容易让人想起2017年夏天。那年，火箭通过球员选择执行合同和交易的方式得到了克里斯-保罗，并精心设计了这笔交易，从而能够利用全额中产特例签下P.J.塔克。跟芬尼-史密斯一样，塔克也是一位经验丰富的3D角色球员。最终，塔克成为球队首发，火箭队取得了65场胜利，并在西部决赛中与卫冕冠军勇士队大战七场。

芬尼-史密斯等于平替了狄龙，后者在杜兰特交易中被送到了太阳。根据GeniusIQ的追踪数据，狄龙在半场阵地防守时最常对位的三名球员中，包括一名中锋（维克托-文班亚马）和一名控球后卫（谢伊-吉尔杰斯-亚历山大）。也就是说，相比之下，芬尼-史密斯的防守灵活性稍逊一筹。

在芬尼-史密斯职业生涯的这个阶段，他去防守前锋可能比让他去防守速度更快的后卫更为合适。火箭队可以让入选最佳防守一阵的阿门-汤普森来辅助芬尼-史密斯，阿门在上赛季证明了自己是NBA最好的单防球员之一。

在进攻端，芬尼-史密斯比狄龙更适合与杜兰特搭档。火箭队的首发五人中，有四个位置（杜兰特、汤普森、申京和范弗里特）都具备自主进攻能力，因此球队主要需要第五个位置的球员来拉开场上空间。过去六个赛季，芬尼-史密斯的三分球命中率为38%，上赛季更是达到了41%，在这方面他比狄龙做得更好。尽管狄龙在2024-2025赛季的三分球命中率达到了职业生涯最高的40%，但他职业生涯的三分球命中率为35.5%，投射履历不如芬尼-史密斯。

整体而言，火箭在通过交易得到杜兰特提升球队球星实力的同时，没有牺牲球队的阵容深度。火箭队完全有能力应对杜兰特在常规赛可能缺席的比赛，并继续赢下比赛。

只要雷霆队保持健康，作为卫冕冠军，他们理所当然是再次夺冠的热门。然而，火箭队会是雷霆队卫冕道路上最大的威胁。