▲伊朗最高领袖哈米尼。
美媒21日引述3名伊朗官员指出，面对以色列日益频繁的打击与暗杀威胁，伊朗最高领袖哈米尼（Ali Khamenei）目前已避入掩体，并指定3名教士为潜在接班人，预作最坏打算。现年86岁的哈米尼自1989年起担任最高领袖，近年健康状况与战争压力让继位问题成为伊朗政权核心关切。
《纽约时报》指出，伊朗情报与安全部门已全面下令，包括所有高阶政府官员及军事指挥官都需转入地下设施避难，以防成为下一波攻击目标。为避免追踪与窃听，伊朗当局也要求官员停止使用手机与电子设备，哈米尼则只透过一名他最信任的幕僚对外沟通军政事务。
虽然以色列连日空袭摧毁伊朗部分军事指挥网络，但伊朗官员与外交人士皆表示，整体指挥链依然维持运作，政治高层也未出现动摇或内讧迹象。《纽时》同时引述异议媒体「伊朗国际」的说法指出，哈米尼本月13日空袭爆发后，与家人一同撤往德黑兰东北部拉维赞（Lavizan）地下避难所，不过此消息尚无官方证实。
知情人士透露，哈米尼深知自己身处暗杀威胁之中，并将此种情形视为一种「殉道」。他盼在离世后能平稳交接政权，避免伊朗陷入因领导真空导致的混乱与内斗，以维护其政治遗产与政权稳定。
根据伊朗宪政程序，一旦哈米尼逝世，将由「专家会议」（Assembly of Experts）从其指定的3名人选中选出下一任最高领袖。报导强调，这3人并不包含哈米尼的儿子穆吉塔巴（Mojtaba），尽管他身为神职人员且与伊斯兰革命卫队（IRGC）关系密切；过去外界曾盛传穆吉塔巴为接班热门人选，这次排除或将对外释出去家族化、保政权稳的政治讯号。
