中国对稀土矿产垄断——暴露西方军事软肋

洛克希德·马丁公司是目前美国国内最大的钐金属应用方，其生产的每架F-35战斗机需要23公斤的钐钴磁体。

中国对稀土矿物制成的耐热磁铁实施严格的出口管制，暴露出美国军事供应链的一个重大软肋。

若无法获得这类磁铁，美国及其欧洲盟友将难以补充近期耗尽的军事装备库存。

过去十余年间，美国始终未能建立替代供应链，获取制造导弹、战斗机、智能炸弹等各类军事装备所需的关键稀土资源。

稀土矿产是目前正在伦敦举行的美中贸易谈判的核心议题。

中国垄断了钐金属的全球供应，这种鲜为人知的稀土金属几乎全部用于军事领域。钐钴磁体能在足以熔化铅块的高温下保持磁力不衰减，对导弹整流罩等狭小空间内高速运转的电机耐热性能至关重要。

4月4日，中国宣布暂停七种稀土金属及其相关物项的出口。中国商务部声明称，这些材料均具军民两用性质，今后出口需凭特别颁发的许可证，此举是为“维护国家安全”、“履行防扩散等国际义务。”

目前中国已开始向欧美汽车制造商发放含镝、铽两种受限稀土的磁铁出口许可，这类用于刹车和转向系统的磁铁可耐受临近汽油发动机的温度，但无法满足军用级别的高温需求。然而，目前没有迹象表明中国已批准钐的出口，因为钐的民用应用很少。

中美官员本周一在伦敦开启为期两天的贸易谈判。恢复稀土供应是美国政府的优先事项，但外界普遍预计中国不会完全取消新实施的出口许可制度。

中国美国商会会长何迈可(Michael Hart)表示：“我认为这套制度不会取消。”他正在协调美国私企在华获取更多稀土资源的行动。

钐在美国的主要用户是航空航天和军事承包商洛克希德·马丁公司，每架F-35战斗机上大约要使用23公斤磅钐钴磁体。洛克希德·马丁公司以简短声明回应了提问：“我们持续评估全球稀土供应链，以确保获得支持客户任务的关键材料。有关稀土供应链的具体问题最好由美国政府解答。”

拜登政府曾因担忧钐供应安全而签订了建造两个钐生产设施的大额合同，却因商业可行性问题搁浅，导致美国完全依赖中国。

过去两个月钐供应中断之际，正值美国及其欧洲盟友急欲补充先进武器库存。这些库存因俄罗斯入侵乌克兰后运往乌克兰的军援，以及美国在加沙冲突期间运往以色列的军援而严重消耗。

特朗普政府还试图增加对台军售，北京声称对这个民主岛屿拥有主权。除了停止军用稀土的出口外，中国最近还对涉台军售的美国军火承包商实施了制裁。

这些制裁措施现在禁止中国企业和个人与美国军事承包商有任何财务关联。直到最近，这对钐产业并没有太大影响，因为中国将钐出口给化工企业，这些公司将钐与钴混合后出售给磁体制造商，后者再出售给军事承包商。

但北京新出台的稀土出口管制措施明确规定，许可证的发放将严格依据供应链终端用户的性质进行审批。就钐的出口许可而言，这就意味着终端用户有时候是军火承包商。

丹佛大都会州立大学冶金学家、自上世纪70年代起专注于钐钴磁体研究的斯坦利·特劳特指出：“中国限制出口的七种稀土金属中，有六种主要需求来自民用领域。”

钐则不同。“它几乎完全用于军事目的，”他说。

特劳特指出，美国国防部的规定虽要求军用磁铁的铸造或冶炼必须在美国或盟国完成，但允许原料从任何国家进口，因此多年来低成本的钐一直来自中国。