当地时间6月3日，刚刚结束任期返美的前美国驻华大使尼古拉斯·伯恩斯接受美国政治新闻网（Politico）专访，讨论中美关系。该专访于5日发布。
伯恩斯称，美国总统特朗普的关税政策犯了“根本性错误”，即在对长期盟友祭出关税大棒的同时，又寄希望于盟友可以联合制华。他声称，在应对中国日益“咄咄逼人”的全球经济、外交和军事影响力时，联盟关系至关重要。他还补充说，他认为特朗普政府正在“尽力纠错”。
在伯恩斯看来，美国两党普遍存在一种错误认知，仍认为中国缺乏创新能力，只会“模仿和窃取”美国的知识产权。“但这样的日子已经一去不复返了，中国已经成长为一个值得尊敬的对手”。
“特朗普犯了根本性错误”
被问及对特朗普的关税政策和对华政策的看法时，伯恩斯表示：“这不是一个好的开始。我认为根本的错误在于，当我们对中国征收关税时，我们也对韩国、日本、欧盟、加拿大和墨西哥征收了高额关税。”
伯恩斯随后表示，对美国来说，与盟国之间的联盟关系本应是对华贸易谈判中的“筹码”，但特朗普无差别挥舞关税大棒，导致美国在与中国的关税战中“失去了天然盟友”。他声称，如果特朗普在4月2日所谓“解放日”当天专注于中国，“事情会容易得多”。
“这是一个巨大的错误，但我认为政府现在正在努力弥补，”伯恩斯如此说道。
虽对特朗普的具体政策颇有微词，但伯恩斯支持对华加税。他无视特朗普政府霸凌全世界、扰乱全球贸易的事实，企图污蔑中国，还说他“确实理解美国制定足够强硬对华战略的必要性”。
与此同时，伯恩斯认为，在特朗普挑起的中美关税战中，“不会有明显的赢家”。
他不认同特朗普政府官员所谓“中国将会屈服”的论调，强调称，“中国不再有自卑感，认为自己是与美国同等水平的对手，他们决心不让自己在这场战争中成为输家”。
“中国认为，自己在经济、科技和军事等实力上与美国旗鼓相当，”伯恩斯重申，“中国绝不会让自己在与美国的贸易战中受辱、受威胁，甚至沦为输家。如果我们对中国征收145%的关税，他们也会采取反制措施，而他们实际上确实做到了”。
尽管如此，伯恩斯仍认为中美最终会达成贸易协议，但“这将需要数月的谈判”。
对于关税问题，中方已多次表明立场。外交部亚洲司副司长梁建军此前指出，中方对美方从不抱幻想，也从不指望通过一次谈判解决所有的问题。美国新政府反复无常，变数很大，中方还会“听其言，观其行”，我们有足够的耐心和定力，也有充分的资源和手段，不会在根本原则上动摇，也不会在核心利益上退让。
“中国已成长为值得尊敬的对手”
对于中美关系的长期前景，伯恩斯表示，中国正在寻求与美国关系的稳定，但他认为，无论未来10年谁入主白宫，无论是共和党还是民主党，中美关系都不会发生太大变化。
“我们是两个最大的经济体，是仅有的两个真正拥有全球影响力的国家，但拥有截然不同的政治理念，且在人工智能、量子计算、生物技术、网络和太空等领域互为直接竞争对手，”伯恩斯称，中美已经陷入了“结构性的竞争”，美国需要做的就是承认这一点，并在战略、经济和军事上占据有利地位。
伯恩斯表示，对于中美关系，他当前最害怕的不是一场蓄意的军事冲突，而是一场意外。他说，美国必须与中国和平共处，保持合作与沟通，从而降低发生冲突的可能性，“战争将是一场灾难”。
当被问及美国对中国最严重的误解是什么时，伯恩斯回答：“两党普遍存在一种老式的看法，错认为中国缺乏创新能力，中国只会模仿和窃取美国的知识产权和商业产品设计。但这样的日子已经一去不复返了。”
“我认为，美国人——美国政府和两党，需要明白的是，中国是一个值得尊敬的竞争对手，”伯恩斯告诉Politico，“他们的科技人才数量惊人。在某些领域，他们的学术水平、专利数量和研究水平与我们相当，甚至超越我们……他们持续不断地这样做，计划了数十年，因此他们拥有这种优势。”
他提到，根据他在华三年的工作经历，中国正奋勇争先，但美国社会甚至媒体都没有很好地理解这一点，即“人们对中国的传统看法已经过时了”。
采访中，伯恩斯批评了特朗普政府针对美国国际开发署及旗下媒体的举措，认为这对美国来说是一个“灾难性的错误”。他声称，中国只会对美国削弱自身影响力的行为感到高兴。
伯恩斯坚持中美应保持民间交流，反对特朗普政府威胁对中国留学生关闭大门的做法。
