由于近期在前列腺癌诊断和治疗方面的进展，前总统拜登以及其他被诊断为转移性前列腺癌的患者有了更大的存活机会。
前列腺癌专家表示，前总统约瑟夫·R·拜登的诊断结果很严重。根据其办公室周日发布的消息，癌症已经扩散到了骨骼，并且已达到四期——这一疾病中最致命的阶段。该病无法治愈。
但好消息是，前列腺癌专科医生表示，近年来在诊断和治疗前列腺癌方面取得的进展——这在很大程度上得益于美国国立卫生研究院和国防部资助的研究——意味着晚期患者不用再面对如此严峻的前景。
“现在以年为单位来衡量他们的剩余寿命，而不是以月，”华盛顿大学的前列腺癌专家丹尼尔·W·林博士说。
杜克大学的前列腺癌专家贾德·莫尔博士表示，前列腺癌已经扩散到骨骼的男性在目前的治疗条件下“可以活五年、七年、10年甚至更久”。他说，像拜登这样年过80的男性，“有望因自然原因去世，而不是死于前列腺癌。”
拜登的办公室表示，这位前总统出现了泌尿系统症状，因此寻求了医疗帮助。
但林表示：“我非常怀疑他的症状是由癌症引起的。”
他表示，更可能的情况是，医生在检查时发现拜登的前列腺上有一个结节，于是进行了血液检测——前列腺特异性抗原测试。该测试是用来检测由癌细胞释放的蛋白质，接下来还可以进行核磁共振检查。血液检测和核磁共振检查最终发现了癌症。
在当下，像拜登以及其他被诊断为转移性前列腺癌的患者比过去的患者要幸运得多。目前已有大约10种该病的新疗法，这些治疗方法显著改变了治疗前景。
前列腺癌的首要治疗方式是切断其赖以生存的睾酮来源。在莫尔上世纪80年代刚成为泌尿科医生时，需要通过切除男性的睾丸来实现这一点。而如今，男性可以选择两种注射药物中的一种，这些药物能阻止睾丸产生睾酮，或者选择一种具有相同效果的口服药物。
但仅靠这些药物是不够的。因此，医生会再加入三种或四种所谓的雄激素阻断剂之一，以阻断那些仍然在睾丸中产生的睾酮。
根据骨骼中癌症的扩散程度——因为癌细胞往往会转移到骨骼——一些男性还需要额外的治疗，如化疗或放疗。
诊断方法也有所改进。
医生曾经需要通过扫描寻找炎症来判断骨骼中癌症的扩散程度，这一点近年得到改观。现在，他们有了一种更精确的扫描方法，叫做前列腺特异性膜抗原PET扫描。这种扫描使用一种放射性示踪剂，能附着在前列腺细胞表面的标记物上。这使得医生能够更早发现癌症，因此骨骼中有前列腺癌细胞的男性，通常会比几年前仅做骨扫描的男性有更好的预后——因为他们可以更早接受治疗。
最后，如果阻止睾酮的药物、化疗和放疗失效，还有其他药物可以用来抑制癌症。
林指出，联邦研究资金的注入，尤其是拜登发起的目标远大的抗癌计划，在很大程度上推动了这一进展。他说，拜登“是最早将癌症提到优先位置的总统之一”。
而莫尔则表示，他经常见到像拜登这个年龄、患有四期前列腺癌的男性，而现在他比以往任何时候都更加乐观。
“我们现在有了更多的治疗手段，”他说。“生存率在过去十年里几乎翻了三倍。我简直无法想象发生了如此巨大的变化。”
