有媒体报道，特朗普计划接受卡塔尔赠送的一架价值4亿美元的飞机作为“空军一号”。此事尚未敲定，外界质疑声四起，特朗普则表示白送的飞机，只有傻瓜才会拒绝。对此事件，《大西洋月刊》刊文《天下没有免费的飞机》，指出这架飞机对特朗普可能是免费的，但对美国人来说，代价可能极其高昂。编译如下：
唐纳德·特朗普正在商谈接受外国政府价值4亿美元的礼物。总统等待“空军一号”的替换机已经等得不耐烦了——波音公司最初计划在2024年交付替换机，现在估计要推迟到2027年才能交付。而美国广播公司新闻台昨天报道称，美国的盟友、波斯湾小国卡塔尔有意向特朗普赠送一架飞机。
最令人震惊的是，特朗普公开进行此事。他迄今能免受惩罚的一个秘诀在于，他不像尼克松或哈丁等“业余”总统那样试图隐藏自己的不当行为，而是算计着只要不掩饰，就能逃脱责任。当他呼吁外国干预美国大选、在第一任期内拒绝从旗下公司撤资以及试图破坏2020年总统大选时，他的这一策略都奏效了。现在，他正挑战法院、国会和美国民众，要么阻止他，要么宣布贪污合法——至少对他来说如此。
更凸显其腐败的是，这架飞机最终不会属于美国政府，而是归特朗普所有：据ABC披露，特朗普离任后，飞机将“最迟于2029年1月1日移交特朗普总统图书馆基金会，相关移交费用由美国空军支付”。简而言之，一个外国政府可能送给美国总统一份价值4亿美元的私人礼物。在特朗普要求美国儿童少买点娃娃和铅笔的时候，这笔“收获”可不小。（联邦法律允许官员接受低于一定金额的个人礼物，目前设定为480美元，相当于飞机估价的0.0001%。）
这一交易是否最终敲定尚不清楚，卡塔尔政府发言人表示仍在考虑中，但特朗普在Truth Social上确认了这一安排。他写道：“国防部免费获得一架747飞机作为礼物，用以临时替换40年老旧的‘空军一号’，这笔交易公开透明，却让腐败的民主党人如此困扰，他们坚持要我们以最高价购买这架飞机。”
接受外国的飞机，即使是盟友，也会引发许多国家安全问题。谁能保证飞机的安全性？谁来检查飞机的每一寸，确保没有被安装窃听器？据波音公司称，一架标准的747客机的线路长达171英里。《华尔街日报》早前报道指出，飞机是否能正常运行都未必有保障。这些问题本应令白宫担忧，但我曾写道，特朗普并不关心国家安全。前国家安全顾问约翰·博尔顿今年早些时候告诉我：“特朗普唯一感兴趣的是他自己。”
如果说天下没有免费的午餐，那么肯定也没有免费的飞机。卡塔尔人大概不是出于好心和慷慨而送给特朗普这样一架飞机。用一个简单的词来形容这种行为：贿赂。我们不知道卡塔尔可能想从特朗普那里得到什么，并不改变这一事实。实际上，这可能更可怕，因为特朗普可能不是为了某个具体回报，而是会在众多政策选择中倾向于卡塔尔的利益。最高法院最近做出了一系列裁决，使得起诉政客腐败行为变得越来越困难，但这并不妨碍我们其他人使用通俗易懂的语言。
在这种情况下，还有一个具体术语：外国薪酬。宪法篇幅不长，但明确禁止公职人员接受外国势力的礼物。特朗普在第一任期就意识到这一禁令几乎无法执行。他接受了许多外国薪酬，包括通过其华盛顿特区酒店的业务。但法院驳回了民主党国会议员提起的诉讼，称他们没有起诉资格。第一届特朗普政府还未能妥善记录礼物，一些礼物在他任期结束时失踪。
特朗普的第一任期是一场小规模贪腐的狂欢，但那只是第二任期的热身。2021年，特朗普称比特币是“骗局”；现在，他决定加入这场“骗局”，据彭博社报道，他在加密项目中至少在账面上赚了近10亿美元。总统公开利用职权谋利。在今天结束的一场拍卖中，购买他个人加密货币的买家有机会赢得白宫参观机会。更糟的是，这一安排还吸引了认为胜者能接触特朗普、从而有机会影响美国政策的竞标者。
在特朗普本周中东之行前，他的家族企业近期在该地区达成了数十亿美元的交易；他的儿子们前往或宣布了与迪拜、沙特阿拉伯以及卡塔尔的协议（真巧啊）。或许即使对特朗普来说，让儿子埃里克紧随其后出访中东也过于无耻。特朗普的女婿、第一届政府高级官员贾里德·库什纳据报道也在中东外交中担任非正式顾问，尽管他在该地区有商业利益。
在首次总统竞选期间，特朗普将自己的财富描绘成反腐败的保障。他声称，由于自己本身就很富有，所以不会被收买；事实上，他还吹嘘说是他收买了人。然而，他高昂的个人净资产反而加剧了他腐败的野心。前任共和党总统认为政府是民有、民治、民享的，而特朗普却认为政府不过是中饱私囊的肥肉。
法院或许有效地阻止了检察官对官员腐败的监管，但如果美国国会竟然允许外国政府向总统赠送4亿美元的个人礼物，那么对他权力的制约还有什么意义呢？宪法或国会还有什么意义？这架飞机对特朗普来说或许是免费的，但对美国人来说，代价可能极其高昂。
