当经济前景转趋不明，消费者的食品购买行为往往率先出现变化。根据“Forbes Japan”报导，全美经济研究所指出，自1980年以来的七次主要景气衰退，消费者皆在四至六个月前改变了食品选择，显示购物车的内容是预测景气转折的前瞻指标。
一旦消费者进入节约模式，购物习惯也会随之调整，转向保存期限长、价格实惠的主食类食品，如意大利面条、罐头浓汤、通心粉与起司粉料理组合包等。不仅满足饮食基本需求，也提供心理上的安定感。美国在2008年金融危机期间，家庭对烘焙原料的支出，于正式宣告景气衰退前一季即大增32%，印证消费行为早于数据反应。
研究也发现，高价肉品会被蛋白质含量高、价格低的替代品，如鲔鱼罐头、豆类与花生酱取代。品牌忠诚度也会下降，转而购买超市自有品牌或平价无品牌产品。这些行为趋势也印证“恩格尔法则”：当所得降低，食品支出占家计比例上升，主食类商品需求上扬。
对食品企业与零售通路而言，掌握这些消费讯号格外重要。景气低迷时，应调整商品策略，减少高价位品项、增加大容量与高性价比商品。市场数据显示，自有品牌食品销售年增率达17%，主食类需求增加，高价加工食品明显萎缩。消费者的购买行为，已成为企业洞察经济走向的重要窗口。
