美国国防部长赫格塞斯8日于巴拿马西部的罗德曼港（Port of Rodman）发表演说，重申美巴将加强合作，反制中国对巴拿马运河的影响。（美联社）

美国国防部长·赫格塞斯（Pete Hegseth）週二访问巴拿马时强硬表态，宣示美国将与巴拿马合作，从“中国影响力”手中“夺回”对巴拿马运河的控制，并加强双边防务合作以反制北京。

福斯新闻网（Fox News）报导，赫格塞斯在巴拿马举行的一场记者会上强调：“美利坚合众国不容许共产中国或任何其他国家威胁运河的运作或完整性。”他指出，为此目标，美国与巴拿马近几週在强化国防安全合作方面取得数十年来未有的进展。他更直接宣告：“我们将一同从中国的影响力下『夺回』巴拿马运河。”

此前，川普政府曾多次声称中国实际上控制了巴拿马运河，因为中国企业在运河两端经营主要港口，但这些说法屡遭巴拿马方面驳斥。然而，这个中美洲国家今年稍早退出了其在 2017 年与北京签署的“一带一路”倡议相关协议，此举被视为巴拿马在这场地缘政治角力中选择靠向川普政府的信号。巴拿马安全部长阿布雷戈（Frank Abrego）在总统府接待了赫格塞斯。

赫格塞斯进一步说明，美国将透过一系列联合演习、行动以及在运河周边的常态军事部署来反制中国。不过，福斯新闻未能立即联繫上五角大楼，以确认这是否代表美军在该地区的部署有所增加。

这位国防部长指控，设于中国的公司持续在运河安装“关键基础设施”，这赋予了中国进行“潜在监控”的能力。他警告，这种情况将“损害巴拿马与美国的安全、繁荣和主权”。赫格塞斯重申，美国与巴拿马的关係，特别是安全关係，未来数月乃至数年将持续深化，部分原因正是为了反制来自共产中国日益升高的挑战。

赫格塞斯最后语气坚定地表示：“我必须说得非常清楚。中国没有建造这条运河，中国没有营运这条运河，中国也休想将这条运河武器化。”

截至报导发布时，中国驻华盛顿大使馆未立即回应福斯新闻的置评请求。赫格塞斯访问期间，巴拿马市也出现针对其来访的抗议活动。