中国山东泰山足球俱乐部2月19日下午原定与韩国蔚山HD俱乐部进行亚足联冠军精英联赛(ACLE)一场关键小组赛，比赛开始前两小时却突然退赛，引发与政治敏感有关的臆测。香港媒体报道，韩国球迷计划在该场比赛中展示“六四天安门事件”等敏感照片，报复中国球迷在泰山主场的前一轮比赛中展示动用军队镇压民主运动的韩国已故前总统全斗焕照片的政治挑衅。

亚足联(AFC)官方2月19日已通过官网发布消息确认，中国山东泰山表明将不参加与蔚山HD的比赛。根据亚冠精英联赛竞赛规程第五条第二款规定，泰山被视为“退出”亚冠精英联赛。同时，蔚山HD也通过社交媒体官宣，因山东泰山放弃参赛，当天的比赛被取消。

韩联社报道，韩国职业足球联盟消息显示，山东泰山以球员和工作人员的健康问题为由，向亚足联方面表示无法参加原定于当天晚间7时在蔚山客场进行的比赛。

“因球队出现球员健康严重不适的情况，经医疗团队评估，球员无法组成一支上场队伍，参加与蔚山HD足球俱乐部的亚冠联赛第8轮比赛。我们对此深表遗憾，并对亚足联、蔚山HD足球俱乐部、广大球迷以及社会各界深表歉意，”山东泰山俱乐部随后在其官方微博的公告中表示。

亚足联通知说，联赛不允许仅放弃一场比赛，如要弃赛、就只能退出整个赛事；而山东泰山对此表示了同意。据亚足联在官网表示，山东泰山退赛一事将提交亚足联相关委员会挑论与作出适当决定。

山东泰山只要和蔚山HD的比赛平局就可出线亚冠联赛的16强，却在比赛开始前两小时突然做出退赛决定，引发关注。体育媒体ESPN援引消息人士透露，山东泰山不仅在蔚山进行了赛前准备的训练，并出席了星期二的赛前新闻发布会，可见某种“导火线”可能是在比赛前一晚突然出现。

韩联社、中国足球圈人士和香港足球周刊、香港01等媒体报道，山东泰山退赛有可能跟中国球迷在2月11日该队主场对阵韩国光州FC的比赛中，高举有“光州屠夫”之称的韩国已故前总统全斗焕照片有关。

2月11日，山东泰山在济南奥林匹克体育中心主场迎战韩国光州足球俱乐部，进行联赛阶段第七轮比赛的过程中，有部分中国球迷向着韩国球迷高举全斗焕的照片，被视为是对“光州事件”(又称“五一八民主化运动”)历史惨剧的嘲弄及挑衅行为，引发韩国光州足球俱乐部的强烈抗议。

山东泰山2月14日还就此事发表声明与公开道歉。1980年5月18日至27日，韩国光州民众为抵抗军事独裁政权，走上街头发起大规模抗议运动，但当时全斗焕下令进行武力镇压，造成大量平民伤亡。

港媒报道，韩国球迷据称可能在对蔚山HD的比赛中以牙还牙作出“还击”，高举包括六四天安门事件的照片还以颜色，这被中国网友认为是山东泰山弃赛的主因。

据ESPN报道，中国球迷于2月11日也展示朝鲜领袖金正恩等人的照片，而这对韩国人而言相当敏感。报道还援引社交媒体的另一种说法称，山东泰山在与蔚山HD客场比赛前，该队下榻的酒店周围出现了政治性示威活动，这导致了其最终退赛。