▲左图为一只田鼠。右图为一只加州地松鼠正在吃刚猎捕到的田鼠。
美国最新研究发现，过去大多以坚果为食的松鼠，竟然也能是肉食性动物。科学家们说，有前所未见的证据显示，加州有种松鼠能够因应生态系统改变，而开始捕食田鼠。
法新社报导，这篇今天发表于「动物行为学期刊」（Journal of Ethology）的研究，首度记录到松鼠猎捕并大啖田鼠的行为。
研究团队今年在加州康特拉哥斯达郡（Contra Costa County）布里欧尼斯区域公园（Briones Regional Park）展开第12年的长期研究，并于今年夏天观察到松鼠食肉现象。
在6月至7月期间，研究人员记录到加州地松鼠（California ground squirrels）和田鼠间共74次互动，其中42%与松鼠积极猎捕田鼠有关。
美国有线电视新闻网（CNN）报导，北加州（Northern California）某些地区过去曾观察到田鼠大批出没的情形，这篇研究的作者也发现，这次研究地点过去10年田鼠的数量明显高于平均。
以往加州地松鼠通常被认定为草食性或以种子为食的动物，这项新发现首次记录这类松鼠积极捕食其他活体脊椎动物，凸显其因应生态系统变化的适应能力。
这篇研究的主要作者、威斯康辛大学尤克莱分校（University of Wisconsin-Eau Claire）生物学副教授史密斯（Jennifer E. Smith）告诉法新社：「永远都有新事物可以学习，野生动物不断给我们惊喜。」
史密斯在电子邮件中表示：「这项研究彻底改变我们对松鼠的认知，松鼠是世界上广为人知的哺乳动物之一。面对人类带来的挑战，诸如气候变迁和干旱等，这些动物拥有韧性，而且具有顺应世界变化的潜力。」
这篇研究发表前，已知上看30种松鼠会临时起意的摄取肉类，从小鱼到鸟类都有，但并不清楚这种行为究竟是源自食腐还是积极掠食；而最新研究首次证实，捕猎确实是常见的行为。
