俄罗斯军方今年7月发布了这张所谓美加战机的照片，当时中俄正在阿拉斯加附近举行联合巡逻演习。
中国和俄罗斯已在推进一种非正式的政治和经济联盟，共同对抗西方。现在，两国正在通过越来越具挑衅性的联合军事演习来加大双边军事合作。
上个月，中俄远程轰炸机第一次在阿拉斯加附近巡逻。几天前，两国在竞争十分激烈的南中国海进行了八年来的首次实弹海战演习。两国的飞机和船只已更频繁地出现在台湾、日本、韩国附近的空域和海域，而美国在该地区存在战略利益。
从某种意义上来说，随着中国最高领导人习近平和俄罗斯总统普京寻求挑战两国主要的地缘政治对手——美国，这些军事演习是他们结盟的最生动体现。
美国的贸易限制以及在亚洲建立安全联盟的做法一直令中国感到恼怒。为了反击，它试图通过贸易手段拉拢欧洲国家，同时通过投资在较贫穷的国家建立影响力。但这些努力在对抗美国主导地位方面效果有限。
“北京越来越感觉到，仅仅采取外交和经济行动，不足以向华盛顿表达中国的观点，所以它现在更多地依赖军事作为传递信号的工具。与俄罗斯合作是让北京释放的信号得到增强的一种方式，”战略与国际研究中心的中国力量项目研究员贺博然(Brian Hart)说。
对华盛顿来说，这些演习使人对美国能否在一场亚洲战争中战胜中俄联军心怀疑虑。虽然美国的战争规划者们长期以来一直在考虑与中俄单独作战的情景，但对于跟这两个核国家共同作战的前景关注较少，因为这种前景曾在很长时间里被认为不太可能出现。
中俄轰炸机上个月在阿拉斯加附近的联合巡逻凸显了这一威胁。具有核打击能力的中国轰炸机从俄罗斯空军基地起飞能飞到距阿拉斯加海岸约320公里的空域，这是它们从中国起飞无法做到的。
不只是打仗
对克里姆林宫在乌克兰的战争来说，日益加强的中俄结盟至关重要。美国表示，如果中国不再继续大量购买俄罗斯石油，向俄罗斯提供可用于战场的军民两用技术，普京将无法维持战争。
作为其唯一的大国伙伴，中国需要俄罗斯来制衡美国。
莫斯科市中心一家礼品店里摆放着绘有习近平、普京、斯大林形象的俄罗斯传统木制套娃。Alexander Nemenov/Agence France-Presse — Getty Images
“中国发现自己处于非常困难的地缘政治境况，”悉尼新南威尔士大学中俄关系专家亚历山大·科罗廖夫说。“中国实际上没有任何盟友。俄罗斯是唯一能改变这种状况的国家。”
如果俄罗斯在任何一场冲突中与中国联手的话，它带来的最大影响是核武库的威胁，俄罗斯拥有世界上最大的核武库。
与此同时，“俄罗斯能做很多帮助中国的事情，不只是打仗，”斯坦福大学国际问题研究研究员、《崛起：中国如何成为强权》(Upstart: How China Became a Great Power)一书的作者梅惠琳(Oriana Skylar Mastro)说。
如果美国及其盟友对中国成功实施海上封锁，俄中长达4000公里的陆地边界对武器、石油和其他物资的运输将至关重要。俄罗斯也能拒绝飞机进入其边境附近的空域，尤其是在靠近日本的空域，美国在日本有空军基地。
“在一场持久战的情况下，俄罗斯的支持将使中国可以坚持更长时间，”梅惠琳说。
突破界限
要想发出一个有效的信号，军事演习通常需要开创先例。这正是今年7月24日的情况：两架中国轰-6和两架俄罗斯图-95核打击战略轰炸机（北约代号“熊”）首次在美国附近举行了联合巡逻。
东京大学先进科学技术研究中心仔细研究了中国军用飞机在俄罗斯东部楚科奇自治区阿纳德尔机场的卫星图像后认为，这些轰炸机是从阿纳德尔机场起飞的。
这四架轰炸机进入了阿拉斯加防空识别区，如果轰-6从中国起飞则无法进入这个国际空域缓冲区，因为其最大航程是 5900公里。美加战机对这次巡逻进行了拦截。就在中俄联合行动的两天前，五角大楼发表了新的北极战略报告，指出中俄已在该地区加强合作，对美国构成了威胁。
中国军机使用俄罗斯空军基地可能表明，两国军队能够沟通、合作并利用彼此资源，用军事术语来说叫互操作性。这也反映了中俄之间不断增长的信任程度，尽管它们并不总是彼此友好。
两国还暗示将建立一个共享的导弹防御系统，这个系统能为中俄双方提供更早的核打击早期预警，让它们能够更快地做出回应。
美国的担忧
按照军事专家们的说法，虽然中俄军队的整合程度与美国军队和北约伙伴的相比还差很远，但两国军队之间越来越多的合作已在华盛顿引起担忧。
中俄远程轰炸机上个月首次在阿拉斯加附近一起巡逻后，美国国防部长奥斯汀和参谋长联席会议主席布朗将军在五角大楼的新闻发布会上。
国会授权成立的国防战略委员上个月发表了一份报告，把中俄不断加深的结盟描述为“近年来最重要的战略发展”。
国家情报总监埃夫里尔·海恩斯今年在参议院的一个听证会上表示，美国官员需要考虑如果中国决定入侵台湾，俄罗斯可能提供怎样的帮助。中国宣称对自治的台湾拥有主权，外界普遍预计美国将保卫台湾。
俄罗斯的潜在帮助不一定牵涉加入一场亚洲冲突。新美国安全中心负责模拟军演的贝卡·瓦瑟说，该中心在模拟与中国发生冲突时经常出现的一种情景是，俄罗斯在其他地方发动转移美国军力的战争。
“中国会指望两国关系中越来越像是一个次要伙伴的俄罗斯开辟第二战场，以分散美国及其一些盟友的精力，”瓦瑟说。“这可能会减少用来对付中国的资源和注意力。”
中俄联合军演已有20年的历史。中国表示，这种军事合作没有什么特别之处，而且不针对任何第三国。中国指责美国在靠近中国的地方飞行、航行是挑衅行为。
北京的独立国防分析师、退役中国军官宋忠平说，他预计联合演习的频率将会增加，尤其是在阿拉斯加附近进行的联合演习，以对抗美国的压力。
“虽然我们说军事演习不针对任何第三方，但实际上它有一个目标：美国霸权，以及美国为遏制中国与盟国建立的集团，”宋忠平说。
