“波音公司要么选择接受认罪，要么就得在法庭上应对欺诈和共谋指控。”《华尔街日报》7月1日在报道中称，美国司法部在前一天就两起严重空难向波音公司递交一份协议，要求其承认在关于737Max飞机的一个“关键问题”上欺骗了航空安全监管机构，敦促其承认欺诈罪，否则将面临刑事起诉。路透社此前也援引两名知情人士消息称，美国司法部将对波音公司提起刑事诉讼，要求这家飞机制造商认罪或接受审判。
要么认罪，要么上庭
路透社称，司法部官员表示要求波音认罪的提议“没有商量余地”。波音公司如果选择认罪，将面临被判处重罪的风险。此外，美国司法部计划向波音公司提出的认罪协议还包括一项经济处罚，即在2021年的延期起诉协议中支付的罚款基础上，再支付2.44亿美元的刑事罚款，并要求其进行新一轮的安全改进投资，以及同意由外部监督员对公司进行3年的审查等条款。
美国司法部官员还表示，如果波音公司拒绝认罪，那么检察官将把该公司送上法庭。路透社报道称，美国司法部将在7月7日前决定是否要起诉波音，其诉讼结论或将给波音公司带来深远影响。
波音面对的这一指控与其737Max 8型客机造成的空难有关。2018年10月和2019年3月，两架波音737Max 8型客机分别在印度尼西亚和埃塞俄比亚坠毁，共计346人遇难。事发后多个国家及航司对波音737Max 8的安全性产生担忧，该机型曾被全球停飞。
2021年1月，美国司法部对波音提起刑事诉讼，指控其密谋欺骗联邦航空局官员，在安全认证时未向后者全面披露该型客机新设的自动飞行系统相关信息。此后，波音同意支付罚款和赔偿，与美国司法部达成为期三年的延期起诉协议，并承诺充分配合政府要求，实施合规和改进计划并提交定期报告。
然而就在协议到期前两天，波音公司生产的飞机再出事故。今年1月，阿拉斯加航空公司一架新的737Max 9飞机在空中发生舱门爆裂。美国司法部重新审视了该协议。这一事件引发波音新一轮安全和质量控制危机。2024年5月，美国司法部认定波音公司违反2021年达成的延期起诉协议，认为波音公司未能实施有效的合规计划。
目前，外界尚不清楚波音是否会接受认罪协议。路透社报道称，美国司法部对波音提起刑事指控的决定加深了这家飞机制造商目前的危机，使该公司面临额外的财务后果和更严格的政府监管。
“甜心”协议？
尽管美国司法部提出的指控引发轰动，但这一认罪协议仍遭到波音飞机涉及的空难死者家属的强烈反对。他们怒轰美国司法部，称其提出的是“甜心”协议，并没有追究责任到底，反而能让波音以此“脱身”。
遇难者亲属的代表律师之一艾琳·阿普尔鲍姆对路透社表示，遇难者亲属认为这项认罪协议未能让波音对致命坠机负责，相关处罚也“微不足道”，并表示受害者家属将在法庭上表示反对。
《纽约时报》也在报道中称，一些空难遇难者家属难以接受司法部的协议。代表数十名遇难者家属的律师保罗·卡塞尔认为，他和家属们都认为这项协议“太离谱”，远没有达到他们的诉求。
美国司法部寻求的罚金也远远低于空难受害者家属要求的数额。6月，美国国会议员就波音公司不佳的安全记录质询波音总裁兼首席执行官卡尔霍恩。受害者家属的律师要求起诉波音，并处以最高247.8亿美元的罚款。
“形势存在恶化的可能”
《航空知识》杂志主编王亚男1日接受《环球时报》记者采访时表示，从现在的情况看，波音公司面临的形势存在恶化的可能。美国政府原本对波音公司持比较宽容的态度，给了其3年时间让其证明在制造、试验、使用和维护等领域已经做出彻底改变，但之后接连出现的质量安全问题令人失望。美国司法部此番指控波音，表明了政府对航空安全问题的严肃态度。“此外，司法系统提出波音可能面临欺诈的指控，不仅确认了公众疑虑的正确性，也显示了波音可能存在主观故意欺瞒行为。”王亚男称。
波音公司也意识到自身安全危机。多家外媒7月1日称，为了提高制造过程的安全性，波音公司决定回购航空公司制造商势必锐航空系统公司（Spirit AeroSystems）。势必锐为包括737Max在内的几款波音机型制造主要部件。美国有线电视新闻网7月1日报道称，近年来，势必锐出现的一系列质量控制问题“损害了波音的产量和声誉”。波音公司曾表示，与阔别近20年的势必锐重新整合将进一步加强航空安全、提高质量。
王亚男认为，波音公司收购势必锐航空系统公司一方面是为了缓解公众焦虑，另一方面也是为了解决棘手的安全问题。此举意味着波音公司将直接管理势必锐的生产线，解决其之前作为供应商时可能存在的问题，包括为了利润降低成本和简化流程等，以及因监管松懈而带来的安全隐患。波音的这一战略调整不仅是对供应链管理的优化，也是对市场利益驱动下监管可能减弱的预防。波音需要通过这种管理变革来观察效果，确保长期的安全和效率，避免因监管不力而埋下隐患。“但这仅仅是一个开始，波音在其供应链管理方面，可能还需采取更多措施。”他说。
