抗药性真菌“耳念珠菌”肆虐全球！气候变迁恐是祸首？

CDC提供的这张照片显示培养皿中培养的“耳念珠菌”。 全美逾半的州已有病例。（美联社）

2009年，日本医生在一份报告中，描述了一种从70岁病患外耳道中发现的新型真菌，命名为“耳念珠菌”（Candida auris）。当时，没有人意识到这种真菌会带来多大的威胁。有科学家推测，气候变迁可能是罪魁祸首。

据澳洲科学媒体《科学警报》（ScienceAlert）11日报导，然而，短短几年后，耳念珠菌感染病例在全球各地医院爆发，而且这些病例彼此独立出现，基因型别也不同，这表示耳念珠菌并非透过全球化的人员流动传播，而是另有原因。

更令人担忧的是，耳念珠菌对现有抗真菌药物具有极高的耐药性，超过3分之1的侵入性耳念珠菌感染患者死亡。这种原本不存在的真菌，如今却成为医院裡的感染主要死因之一。

据报导，耳念珠菌的感染途径与其他致病真菌相似，可以通过呼吸道吸入或经由伤口进入血液，并在医院中经由医疗器械传播。感染症状包括发烧、不适等，但很难与其他感染区分。

耳念珠菌主要在免疫力低下的患者中传播，它可以寄生在人体皮肤上，在物体表面存活数週，甚至能抵抗医院的强力消毒剂。部分医院甚至在患者出院或死亡后，仍然在病房中发现耳念珠菌孢子，其顽强的生命力令人担忧。

短短10年内，耳念珠菌已在六大洲40多个国家夺走数千人的性命，而且感染病例每年都在增加，耐药性感染的比例也在上升。世界卫生组织（WHO）现已将耳念珠菌列为对人类最具威胁的真菌之一。

科学家回溯研究了过去的真菌样本，发现耳念珠菌可能早在1990年代后期就已存在，但在此之前，却没有任何关于耳念珠菌致病的纪录。

那么，这种致命的真菌是如何突然出现的呢？科学家推测，气候变迁可能是罪魁祸首。耳念珠菌与其他真菌不同，它可以在高达42摄氏度的环境下生长，这意味著全球暖化可能为耳念珠菌的繁殖和传播创造了有利条件。

美国疾病控制与预防中心（CDC）的研究员洛克哈特（Shawn Lockhart）表示：“我们知道，新物种不会凭空出现。我们只是还没有弄清楚，在它开始出现在世界各地的医院之前，它究竟藏在哪裡？目前有很多猜测。”

耳念珠菌的出现，为人类敲响了警钟。随著气候变迁加剧，我们可能会面临更多新型传染病的威胁，而人类的医疗体系是否能够应对这些挑战，还有待观察。