不久前的3月13日，美国众议院以352票对65票通过一项法案，主要针对字节跳动（ByteDance）的应用程序TikTok。该案以国家安全为名要求字节跳动出售TikTok，否则将在美国禁止该应用程序。同时，该法案还赋予美国总统裁量权，可决定分割由对手国（中国、俄国、北韩、伊朗）所控制的应用程序。
过去川普政府时期，以外国对手利用资讯和通讯技术服务，实施恶意网络行为为由，发布行政命令要求字节跳动与TikTok分离，遭到字节跳动与用户告上法院。所有判决都推翻总统禁令，本来川普政府还要上诉，但输掉总统大选后，新任的拜登政府宣布撤销禁令，重新审查TikTok。
数年后，许多美国立法者担心，中国可能会透过TikTok撷取美国用户的数据，包括个人隐私资料、以后门程式入侵国家机密档案，或以某种方式推行中国的想要的目的，影响美国政治。如今美国国会终于决定立法处理此类国安威胁，这也是美国首次通过禁止网络应用程序的法案。
这项法案要正式成立，尚需参议院通过，再由总统签署生效。拜登已表示他会签署，但有趣的是，先前曾对TikTok颁布禁令的川普，现在却表示反对，理由是若禁止TikTok 会帮助“人民之敌”的Meta壮大，而且很多小孩没有TikTok就会发疯。鉴于川普再次当选总统几率不小，这项法案可能因此平添变数。
TiKTok到底出了什么问题？
在字节跳动方面，该公司声称政府正试图剥夺1.7亿美国人的言论自由，并将损害数百万企业与创作者的生计。字节跳动敦促用户向选区议员抗议，不少议员办公室都收到TikTok用户的抗议电话，甚至有人发出死亡暴力威胁，而《华盛顿邮报》引述执法人员指出，抗议似乎来自各阶层，不是只有官员所说的年轻用户。
这坐实了立法者有关字节跳动煽动群众、影响政治的担忧，却不能断定和中国有关。像是在以巴冲突中TikTok被批评立场偏袒，以巨量亲巴标签来塑造政治观点和扭曲事实，但TikTok上的舆论方向只反映出用户喜恶，难说是由中国操作，TikTok更辩称Facebook上亲巴的比例也非常高，并强调它已尽力删除仇恨言论。
那么，TiKTok到底出了什么问题？未来又将如何发展？
同样是社群平台，Tiktok和Facebook或X（前Twitter）有些不同，Facebook容易塑造同温层、X由意见领袖把持，TikTok则看似人畜无害的娱乐。不过，TikTok虽不存在像川普、马斯克这类全球主角，但却有庞大的创作者生态系统，拥有不弱于X所具有散播假新闻与错误讯息的能量，亦可微妙地塑造公众意见。
Facebook、X等西方公司的社群早就受到批判，美国更有数百起针对这些平台的诉讼。像是西雅图公立学校正在状告Meta等公司，认为它们助长了青少年心理健康危机，印第安纳州总检察长则控诉TikTok不实声称平台适合13至17岁青少年使用，但事实上这些用户却可能接触到吸毒、酗酒、裸体和强烈的亵渎内容；这些诉讼案意味社群平台无论来自东西，都有着同样问题。
更有研究发现TiKTok的算法会强化年轻用户的负面想法，TikTok可能会在青少年创建账户后，旋即向他们展示与自杀和饮食失调相关的潜在有害内容。由于TikTok尚未分享其算法，因此尚不清楚该应用程序如何选择向用户推荐的内容，但TikTok的“为你”（For You）标签显然非常能吸引目光。
此外，监测网络错误讯息的Newsguard进行测试，分别以27个新闻主题在TikTok搜寻，并将这些不同主题搜寻结果中各自的前20名、共540个结果加以分析，结果显示，当中近20%的影片包含假新闻和错误资讯。像是宣传美国2020年总统选举存在舞弊、错误的Covid-19疫苗资讯、草药堕胎、以及宣称乌俄战争中俄军犯下的“布查屠杀”是乌克兰编造等讯息，这些不实资讯出现的比例高于Google搜寻。
威胁美国民主的国内因素
当然，没有不存在假新闻的平台、也没有不具有特定目的进行宣传的社群，为了打击假新闻，TikTok主要是靠内部人员审查。但这明显不够，像是facebook还有监督委员会、X有社群注释（community note），都仍被外界批评打假不力，更遑论缺乏透明度与外在监察的TikTok。
为了彰显打假的努力，也为了展现它非抖音，TikTok在处理敏感议题上确实有些做法和中国不同。像是关于台湾政治言论，TikTok清除了小部分亲中国的假新闻账号、关于中国影响力，清除部分在中国经营的亲中国假账号、关于乌俄战争，清除了一些亲俄或亲乌假新闻账号等。
不过，虽然TiKTok的确充斥大量虚假资讯，但另一方面，针对2016年美国总统大选的外国干预研究发现，俄国虽利用巨魔农场（Troll farm）账号发布假新闻，企图影响美国社群用户的政治态度和投票，但受众集中在极少数人（特别是共和党人），触及率远不如新闻媒体和美国政客。换言之，如果美国民主面临威胁，主要问题来源并非外部行为者，而是国内因素。
进一步来看，除了特定商业营利目的外，煽动传播假新闻最有力的群体，即是所谓的民粹主义者（populist），这不限于美国，而是全球性趋势。以欧洲为例，许多民粹主义政客利用社群平台与受众无中介的接触，进行动员并塑造舆论，而传统建制政党则缺乏这类能量，因此让民粹主义政党得以崛起。
需注意的是，民粹主义一直都存在，通常是当人民不满政治与生活时蔚为巨流。像是德国纳粹或阿根廷裴隆主义（Peronismo）者，他们将自己定位为打破不公现状的代表，声称要把国家与权力还给人民，引起那些对制度失去信心人们的共鸣，进而透过正当选举程序掌握政权。
然而相较于威玛德国或拉美国家，欧美人民所拥有的政经条件有天壤之别，为什么还有民粹风潮？这是因为全球化下贫富差距日深，加上技术不断升级，跟不上的人沦为草根阶级，虽有社会救助，仍是愤世嫉俗，只能透过网络同温层慰藉并寻求投票泄恨。
在这些草根阶级看来，主流建制政党都是既得利益者，所谓学者专家也都为了特殊利益护航，没有值得信任的人。相反地，民粹主义者通常会以富娱乐性与情感共鸣的政治表演，取代理性严肃的政策审议，这从川普身上即可了解，经过多年的真人秀训练，让他可以用简单耸动的语言，迅速迎合受众。
此外，民粹主义者还有一个特征就是维护自身社群为最优先，这也符合草根阶级缺乏后盾的心理需求。这种狭隘的观念使他们往往只着眼于国内政治，因此“内敌”才是他们眼中最大的敌人，如美国民粹主义者的敌人主要有深层国家（Deep state，指暗地控制国家的菁英官僚）和企业巨头。
TiKTok法案的更多思考
从TikTok法案观之，虽然对右翼民粹领袖川普来说，中国是阻碍“让美国再次伟大”（MAGA）的敌人，但意图让他入狱的政府官员，以及在2021年国会骚乱后停止他账号的Facebook和X更为可恶。因此川普不惜以今日的自己反对从前的自己，也要和支持者一起攻击Facebook。
值得一提的是，虽然川普在共和党内享有唯我独尊地位，足以影响国会议员动向，但他为了私怨与即将来到的总统大选，刻意以保护年轻选民心爱的平台之姿，试图赢得年轻选民的青睐，但他的行为却不受多数共和党议员买单，这些议员没有采取团进团出的策略，而是按照自己的判断投票，足见他们重视国安更甚选举。
最后，TiKTok法案即使通过总统签署，也将面临字节跳动诉诸法律寻求翻案。如同先前对TikTok的禁令之所以被法院判决无效，是因为川普政府未能提出TikTok与中国共享数据的实际证据，违反宪法第一修正案保障人民言论自由的权利，也就是说，这一次除非美国政府做好万全准备，否则法案不只会被推翻，还会颜面尽失。
作为社群平台，TikTok只是一个载体，承载着民粹主义与各种商业利益对美国的危害，与Facebook等相差不远。比起中国可能透过大外宣，传播西方民主制度的缺点，各种偷走国家、司法迫害的阴谋论，更是造成国家极化分裂的元凶，而这些却多出自于前总统与他的拥趸者。
即使TiKTok消失，也挽回不了民粹已深深伤害民主，或许立法者应该思考的，是用监管替代禁止，才能防止有心人士下一次对民主的攻击。