中国在酒泉卫星发生基地发射神舟十七号载人飞船，航天员汤洪波、唐胜杰和江新林出席欢送仪式。（2023年10月26日）

随着一些国家加快月球探索的步伐，美国宇航官员警告说，如果中国在登月使命中抢占领先地位，将产生严重的后果。

美国华盛顿邮报11月13日报道说，美中之间的登月竞争与美苏冷战时期的不同，除了具有彰显一种政治制度的道德和技术优势外，更是为了在月球和地月空间建立永久存在。谁能够率先到达那里，就可能为下一阶段的月球探索创设先例。各国在下个阶段的使命将是开采资源（比如水），建立定居点，以及从事科学发现。

美国国家航空航天局（NASA）局长比尔·纳尔逊在接受华盛顿邮报采访时说，“那将是中国炫耀的权利，那将是卓越的成就。当然，我们希望那不会发生。”

美中月球探索竞争加剧之际，正值其他国家也在向月球发射无人太空船，建立联盟抵达月球。

今年8月，印度成为第一个成功发射无人太空船在月球南极附近登陆的国家，那里有冰状的水。此前几天，俄罗斯的一个类似尝试则失败了。

同时，以色列和日本近期也尝试让机器人太空船在月球表面着陆，但都失败了。

此外，日本政府近日计划设立一个66亿美元的基金，支持日本发展外空间产业，提振日本的太空能力。

报道表示，如果中国成为第一个让太空人（taikonauts）登陆月球的国家，那中国可能在确立新阶段月球探索规则上占据优势。

报道引述美国智库战略与国际研究中心（CSIS）的太空专家托德·哈里森（Todd Harrison）的话说，“我们希望到达那里，确定在月球上开采资源的先例，以及如何声索资源和财产权利。我们希望以一个符合我们的价值观和我们的经济体系的方式去做。如果中国先到达那里，他们将以基于他们的价值观和他们的经济体系来确立先例。”

中国的太空项目起步较晚，直到2003年才向太空发送宇航员，比美国上一次宇航员登陆月球晚了30年。但是，中国建立了一个缓慢和稳步的太空使命节奏，将中国推向太空强国的前列，在地球低轨道维持一个载人太空站，2021年还发射了探测器在火星着陆。

中国尤其对月球探索有兴趣。在2007和2010年向月球轨道发射太空船之后，2012年向月球发射嫦娥3号太空船并软着陆，成为继美国和前苏联之后在月球的远侧着陆太空船的第一个国家。

中国在本世纪已经三次成功在月球表明着陆太空船，而美国上一次登陆月球使命则是1972年的阿波罗17太空船。

报道援引美国和平研究所（USIP）中国项目高级顾问成斌（Dean Cheng）的话说，“中国人知道，仅仅抵达那里不会让他们成为目前重新展开的太空竞争中的胜者。但是，中国确实看来在做的是表明，在确定地月空间未来太空活动的规范和标准上，它是一个主要参与者，如果不是唯一主要参与者。”

为此，美国建立起一个与其月球探索项目相关的国际联盟，制定出“阿尔忒弥斯协议”（Artemis Accords），这是一个确定和平利用太空及管制月球表面行为规则的法律框架。

目前，31个国家签署了这个自1967年《外太空条约》以来有关国际太空政策最有雄心的协议。根据“阿尔忒弥斯协议”，探索月球的国家将被要求分享科学研究，对其操作和行动保持开放和透明。

美国国家航空航天局局长比尔·纳尔逊说，可能作为美国外交政策一个工具的“阿尔忒弥斯协议”协议，可能有助于成为遏止中国扩张主义和侵略性的壁垒。

印度在成功进行月球登陆前，也签署了这个协议。不过，中国至今没有签字。因此，美国宇航局实际上被禁止与中国在太空使命上合作，担心中国窃取美国的技术。

报道表示，未来数年，美国在积极部署新的月球探索使命，但同时，中国也没有原地踏步。中国计划明年执行嫦娥6使命，再次在月球的远侧着陆，采集样品返回地球。

嫦娥7使命将于2026年在月球南极附近着陆，作为最终建立一个中国所称的国际月球研究站的定居点努力的一部分。