“新冠婴儿”：既非外界担心的差，亦非如从前般好？

新冠肺炎疫情大流行创造了威胁儿童健康发展的状况。

科学家和医生在疫情初期就提出了担忧，指出父母压力的增加、新冠感染、与其他婴儿和成人的互动减少，以及医疗保健的改变等，都可能影响儿童的发展。此外，一些儿童可能特别容易受到疫情环境的影响。

作者为加拿大卡尔加里大学（University of Calgary）儿科副教授Gerald Giesbrecht、卡尔加里大学放射学副教授Catherine Lebel及英属哥伦比亚大学（University of British Columbia）心理健康与交叉性加拿大研究主席兼副教授Lianne Tomfohr-Madsen

考虑到这些问题，我们开始对加拿大孕妇进行纵向研究（longitudinal study），以了解疫情的压力如何影响以后的儿童发展。

我们的初步发现令人震惊：与疫情之前的许多怀孕研究相比，在疫情的早期阶段，怀孕者的焦虑和抑郁率高出2至4倍。这种令人担忧的心理健康问题的增加在全世界都可以看到。

对儿童发展的影响

为确定疫情可能如何影响儿童的发展，我们测量了疫情头18个月期间出生的3,742名12个月大婴儿的发育里程碑。然后我们将这些婴儿与2015年至2018年期间出生的2,898名加拿大婴儿的同类群体进行比较。

该研究使用年龄和阶段调查表-3（ASQ-3）评估了发育里程碑。 ASQ-3是家长对儿童行为的报告，可以帮助识别在五个独立领域中存在发展迟缓风险的儿童：沟通、粗大运动（gross motor，指四肢、躯干等大肌肉活动，如婴儿抬头、翻身、爬行等）、精细运动（fine motor，指手指头活动的动作，如伸手抓握、贴贴纸、涂鸦等）、个人—社会和解决问题。

在将发表在《发育和行为儿科杂志》（Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics）上的一项研究中，我们发现，在疫情期间出生的大多数儿童表现良好，几乎90%的儿童在每个领域都达到了关键的发育里程碑。这应该让父母、照顾者和社区感到欣慰，因为这表明尽管早期环境不利，大多数儿童仍在正常发育。

然而，与疫情之前出生的儿童相比，在疫情期间出生的儿童在沟通、粗大运动和个人—社会领域有发展迟缓的风险的比例略高。我们的研究结果与之前的小型研究是一致，显示在疫情期间出生的12个月大的婴儿中，语言、运动和认知表现不佳的风险只有轻微增加。

我们观察到的最大影响是在交流和个人—社会领域。与疫情前的婴儿相比，疫情期间出生的婴儿得分低于临界值的可能性几乎是两倍。

这意味着每100个有风险的儿童中增加了约1至2个，但突出了疫情对儿童早期发展的一些潜在的影响。在整个加拿大，这可能会导致对学前儿童的服务需求增加20,000至40,000名儿童。

尽管从绝对值来看，这些增长有重要的影响，因为已经有限的资源将需要增加以满足更多儿童的需求。当然，继续监测在疫情期间出生的婴儿/儿童以确定这些影响的持久性是很重要的。

令人欣慰的是，早期干预对处于困境的儿童来说是非常有效。

对儿童发展的担忧

父母应该对这些发现感到欣慰。尽管在疫情期间生活的几乎每个方面都受到了干扰，但大多数儿童继续展示出健康的发展。对孩子的发展有担忧的父母可能会发现这些建议很有帮助：

1.为您的孩子提供大量机会，让他与一个有爱心和反应灵敏的成年人进行一对一的互动。哈佛大学儿童发展中心将构成儿童发展关键过程的来回互动描述为“Serve and Return”（“serve”是指小朋友提供的许多本能表现，“return”是指父母的回应）。

2.相信“普通的魔法”（ordinary magic）。这是儿童发展专家Ann Masten用来描述复原力如何从普通的、日常的过程和互动中产生的短语。当儿童有机会进入正确的环境、正确的关系和正确的机会，能够安全地探索他们自己和他们周围的世界时，他们就会发展出复原力。

3.与孩子交谈和唱歌。让婴儿参与谈话或唱歌（即使是未开口说话的婴儿）是鼓励语言学习的一个有力方法。

4.有一个广泛的发展范围被认为是“正常”的。只要您的孩子仍有发展的迹象，您的孩子处于与其他同龄孩子不同的阶段是可以的。

5.如果你在监测一段时间后对你孩子的发展感到担忧，请与合格的健康专家讨论你的担忧，以确定是否需要进一步调查。

总体来说，我们的研究（和其他研究）结果表明，疫情对婴儿发育的影响（至少到一岁）并不像我们担心的那样糟糕。然而，与疫情前相比，有更多的儿童可能需要进一步的评估和支援。