地球最终命运？科学家首度目击恆星“一口吞掉”行星

科学家第一次捕捉到一颗垂死的类太阳恆星正在吞噬一颗行星，不是轻咬或咬一小口，而是一大口吃掉。（美联社）

根据最新研究，科学家第一次捕捉到一颗垂死的类太阳恆星正在吞噬一颗行星，不是轻咬或咬一小口，而是一大口吞掉，这可能预示了地球的最终命运。

综合外媒报导，天文学家週三（3日）报告他们观察到一颗大小等同木星或更大的气态巨行星，正在被恆星吞噬。这颗类太阳的恆星因持续膨胀，最终变得相当巨大以至于吞掉在近距离绕行的行星。

类太阳恆星接近生命尽头时，就会出现这种奇观，垂死的恆星会膨胀到正常大小的1000倍以上，转变成一颗红巨星（red-giant），最新研究可能悲观预示了太阳最终可能以同样方式吞噬地球在内的4颗内行星。

研究共同作者、哈佛-史密松天体物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）的Morgan MacLeod说，“如果有什么可安慰的，那就是这将在大约50亿年后发生”。

根据刊登在《自然》（Nature）期刊的研究，智利的双子星天文台（Gemini Observatory）捕捉到这场距离地球1万3000光年的银河盛宴，那颗恆星质量是太阳的0.8到1.5倍，被吞没的行星约是木星的1到10倍。

参与研究的加州理工学院学者Mansi Kasliwal说，考虑到一颗恆星的寿命长达数十亿年，吞噬本身相当短暂，基本上就是突然发生。

研究共同作者Ryan Lau说，这些研究结果“说明了我们存在的短暂性”，在太阳系的生命週期经过数十亿年后，地球末期“可能会在仅持续几个月的最后一闪中结束”。

科学家第一次捕捉到一颗垂死的类太阳恆星正在吞噬一颗行星，不是轻咬或咬一小口，而是一大口吃掉。（法新社）