据英国《经济学人》周刊网站3月2日报道，一种新型药物正在让富裕人士和俊男靓女兴奋：一周一剂，体重就会下降。就连埃隆·马斯克都对它推崇备至，网红们也在社交媒体上对它大加称赞。Hundreds of thousands of people take Wegovy or Ozempic to lose weight or manage diabetes. For some, going off the drugs is leading to unexpected outcomes. https://t.co/DZm0It7idD
— The Wall Street Journal (@WSJ) March 17, 2023
但这款最新的减肥药并不只是能让人变美。它们最大的受益者将不是洛杉矶或迈阿密的名人，而是全世界数十亿因为超重而变得不健康的普通人。
长期以来，减肥方法五花八门，有些出发点很好却没什么效果，有些则是在拿健康冒险。这一类新型药物被称为“glp-1受体激动剂”，而它似乎真的有效。司美格鲁肽是丹麦诺和诺德制药公司的产品，已在临床试验中表明可令体重下降约15%。这种药物已经以“Wegovy”的品牌名称在美国、丹麦和挪威销售，并很快将在其他国家上市。剂量更低的版本Ozempic是一种糖尿病药，它也被非正式地用于减重用途。
分析人士认为，到2031年，glp-1药物的市场可能达到1500亿美元，接近今天的癌症药物市场。
全球肥胖之苦
这些药品到来的时机再好不过。2020年，全球有五分之二的人口超重或肥胖。非政府组织世界肥胖联盟称，到2035年，这一数字可能扩大到一半以上，超重或肥胖人群将达到惊人的40亿人。世界各地的人都越来越胖。体重增长最快的人群不在富裕的西方国家，而是在埃及、墨西哥和沙特阿拉伯等国。
这些趋势令人担忧，因为肥胖会引发一系列健康问题，包括糖尿病、心脏病和高血压，还有中风、痛风和各种癌症。超重也使人们更有可能死于新冠病毒感染。此外，还有与肥胖相关的羞辱带来的痛苦。
肥胖对公共财政和更广泛的经济造成的影响也十分巨大。根据学者的模拟，到2035年，超重给世界经济造成的年度损失可能达到4万亿美元（占全球国内生产总值的2.9%，高于2019年的2.2%）。这既包括医疗开支，也包括因与肥胖有关的疾病和过早死亡而损失的工作时间。
抑制进食冲动
世界各地不断增长的腰围并不是数十亿超重者道德失败的征兆，而是生物学原因造成的结果。一些基因曾对于帮人类熬过冬季和饥荒至关重要，但如今也会促使身体努力保持体重。近几十年来，令人难以抵抗的加工食品的泛滥带来了更大的便利和更低的成本，但也在人们日益久坐不动之际引发了过量饮食。一旦脂肪上身，身体会抗拒一切试图通过改变饮食结构来减掉体重的努力。尽管去年全球消费者在节食和减肥上花费了2500亿美元，但变瘦的努力多半遭遇了失败。
这类新的减肥药是在机缘巧合之下被发现的：人们观察到，一些针对糖尿病的治疗会导致体重下降。司美格鲁肽能模拟一种带来饱腹感并降低食欲的激素。这种激素还会抑制潜伏在大脑内部的强烈进食冲动。
安全仍需评估
分析人士预计，到本十年末，有半数寻求帮助的肥胖美国人将使用glp-1药物。不过，就像任何一种为很多人带来很大希望的新药一样，这种药物也存在不确定性。两大因素将是安全和价格。
先考虑安全。这些是新药，这意味着它们的长期后果尚不得而知。就用于治疗糖尿病的低剂量而言，药物的副作用很温和，例如呕吐和腹泻。然而，随着对此类药物更广泛、更高剂量的使用，其他副作用可能会出现。动物研究显示出更高的甲状腺癌发病率，并且司美格鲁肽与一种罕见的胰腺炎有关。在孕期或孕前使用这种药物会带来何种影响，人们也知之甚少。这一切都需要通过受控的追踪研究进行仔细分析。
了解这些风险十分重要，因为许多使用这种药物的患者可能终生需要它们。就像放弃节食一样，停用高剂量的司美格鲁肽在很多时候与体重反弹有关。有些人的体重反弹甚至会超过一开始减掉的体重。
决策者关注的另一个问题是成本。在美国，Wegovy的使用成本为每月1300美元左右，Ozempic为900美元左右。从这样的价格来看，终生使用的成本看上去十分高昂。一段时间以后，制药公司或许能与政府和医疗机构达成协议以覆盖全部人口，以高交易量以换取低价。
但我们也不妨花一点时间来庆祝。因为这些新药意味着在与赘肉的斗争中，人类可能最终取得胜利。
