美国国防部周四（2月2日）表示，美国政府在美国本土上空侦测到一个高空侦查气球，官员确信该气球属于中国。
这个气球于周三（1日）进入美国空域，之后行经美国西北部的蒙大拿州；全美三座核武发射井之一，正位于蒙大拿的马姆斯卓空军基地（Malmstrom）。一位不具名的美国资深官员说，该气球的飞行路线确曾经过敏感的军事场所，目的“很显然是用来监控”。
这不是美国上空第一次出现侦查气球，但这次的气球滞留时间更长。据美国国防部发言人赖德（Pat Ryder）2日声明，北美航太防卫司令部（NORAD）等单位持续追踪该气球动向，确保美国的军事情资不会遭窃。
侦查气球仍停留美国上空
赖德说，该气球的飞行高度高于一般民航班机，目前研判并不具军事上的威胁。另一位官员则指出，气球尺寸“相当大”，甚至有飞行员通报目击其踪迹；如果直接将它击落，产生的碎片可能危害陆地上的民众。
美国有线电视新闻网引述一位国防官员说法，称该气球大小相当于“三辆巴士”。然而，中国部署于低轨道的间谍卫星，也能发挥类似的搜集情资角色，因此美国评估这个侦查气球的效用不大。
因应此事，美军出动了多架空中预警机（AWACS）与F-22战斗机待命，一旦白宫下指示，便可随时出手击落气球；不过，美国总统拜登后来接受美军参谋首长联席会议主席密利（Mark Milley）、NORAD司令范赫克（Glen VanHerck）等人的建议，考量地面安全，决定让该气球继续留在美国上空，暂时不打算把它射下来。It was just confirmed that the Chinese government currently has a spy balloon flying over the US which shut down the air space over Billings yesterday. This is footage from our reporter Travia outside the @KULR NBC studios of the ballon. (1/2) pic.twitter.com/uhjVeLk69C
— Bradley Warren (@bradmwarren) February 2, 2023
在军方商讨因应办法时，蒙大拿州的比灵斯洛根国际机场（Billings Logan International Airport）班机全数停飞了2小时。当地媒体《比灵斯日报》（Billings Gazette）刊登了一个银白色的球体飘浮在空中的影像；拍摄者多克（Chase Doak）说，他一开始以为是幽浮，所以急忙把握机会捕捉这一刻。美国军方并未证实该球体是否便是中国侦查气球。
中国监控再掀美国安疑虑
蒙大拿州长强佛特（Greg Gianforte）在推特上发布声明，将侦查气球跟抖音（TikTok）相提并论，批评中国共产党透过各种手段监控美国，威胁美国国安。
随著美中紧张局势升温，中国可能派了侦查气球至美的消息，再度冲击双方关系。美国已“透过多种渠道”紧急联系中国政府，并强调美国将“采取一切必要措施，保护美国的人民与领土”。
美国国务卿布林肯（Antony Blinken）预计于2月5日在北京会见中国国家主席习近平，监控气球一事是否影响布林肯出访，仍不清楚。
