作者｜徐瑾
知名青年学者、公众号《徐瑾经济人》主理人
又到了一年一度“牛剑”放榜的日子。作为全球顶尖高校，牛津和剑桥发放录取offer总能吸引一众留学机构和家长的刷屏：诸如“XX机构录取数领跑全国”、“XX城市狂揽36枚”。其热闹程度堪比颁奖现场。
关于留学英国，坊间总有太多的讨论。除了一直挥之不去的“水硕”（对一年制硕士的调侃）阴影之外，最近有一个词在年轻人中很流行，几次冲上热搜，那就是“反向留学”。
所谓反向留学，是指中国学生远赴国外学习，到了目的国现场一看，发现课堂上基本都是中国同学，甚至老师也是中国人，恨不得用中文上课。对于期待收获一把异国情调和学术氛围的留学生而言，这其中的错愕感可想而知，以前以为留学是不远万里去了解不同的文明与国家，结果是拥抱了大量老乡与同胞：以前可能习惯问同学，你什么国家的？现在可能直接一句，你哪个省的哪个旮旯的？
反向留学的根本原因是什么？会有什么影响？应该如何看待？这些问题背后，其实也在拷问教育的初心与变形。
反向留学泛滥，中国输出留学生数量巨大
反向留学的问题一直存在。最极端的情况，比如过去针对国人的类似项目里，学生都是中国人，教师搭配一两个老外，全程配备中文翻译，甚至有的大教授年轻时候也曾经心甘情愿参加。有趣的是，为什么最近反向留学引发关注？
表面看起来，原因在于留学的人多了，反向留学现象日渐曝光，而社交媒体又使得这样的泛滥可视化。
最开始只是个别学校的个别专业，即使发现同学多数是中国人，大家悄悄去读悄悄回国，得了便宜闷声发大财，懂了就懂了；现在则是各地的中国留学生人山人海，随手拍个视频就上网，暴露了普遍情况。不仅英国、澳大利亚等一年期硕士项目成为“重灾区”，甚至一些白俄罗斯等一些不那么热门的国家中，反向留学现象也不绝于耳。
反向留学的主要原因，类似演员周迅的一句感慨，“好多人啊”。
先说人多吧。三年的疫情使得不少人的留学计划有所放缓，目的地也有发生变化，但是中国是以数千万家庭作为根基，留学生怎么样都是各国留学生的主力人群。从国际教育协会（IIE）数据来看，2020年共有超过560万国际学生在全球范围内进行高等教育阶段的学习。
数百万的国际学生名额？可以想象，中国留学生的一小部分就可以填满这样额度。据悉，目前中国留学生人数最多的10个国家是美国、澳大利亚、英国、加拿大、日本、德国、俄罗斯、法国、新西兰和荷兰。
在这些国家中，中国留学生的比例相当高。按照领英大数据统计结果，2022年有20.7万的中国留学生毕业于美国，而且中国已经连续14年蝉联美国最大的生源国了。即使叠加新冠疫情、中美关系等宏观因素影响，中国人的留学热情不减，除了美国之外，中国也是英国、德国、新西兰、日本等国留学生的第一或第二大生源地，同时在法国、俄罗斯、加拿大等国也占据了前三的位置。
有人说，中国人人多，喜欢扎堆欧美发达国家，更不用说，大家喜欢的项目和学科也很容易撞车。这些热门留学地中，硕士研究生阶段录取学生占比均超过七成，其中不少专业也很集中，比如39.8%选了商科，27.4%申请了计算机为主的理工科。
在这样的比例之下，如果你去了一个热门国家，上一个热门的研究生项目，选了一个热门专业，遇到大批同胞的概率自然也相当之高。
世界上，本来没有多少人留学，当然也不存在什么反向留学，留学的人多了，自然就有了反向留学。以前留学之所以被认为高大上，那是因为留学的人数少，而且留学就是改变命运，所以有不少不远千里洋插队见世面开天眼的桥段，是上几代老留学生喜欢说的段子。如今，留学则成为不少中产阶层的标配，类似一段时间不长的游学体验，中间各种意外也被控制得很好，留学生的生活也变得优渥很多，留学不再是奢侈品，而是不少家庭的普通消费品。
这看起来是简单直白的现象背后，隐藏了什么样的动力学？我们前面说了中国人人多扎堆，但我们知道中国人并不傻，相反可以说多数情况都是太聪明。
那么我们更应该思考，为什么大家即使看到了反向留学现象，还是一如既往情愿扎堆——更应该思考的问题，反向留学之下，留学还有性价比么？
水硕不水，它是理性的、基于算计之后的选择
留学留学，核心是学。所以反向留学说到底，如果不影响授课水平，其实也不是多大一点事。
反向留学甚至留学，有没有性价比？我们可以从最热门的短期硕士项目说起来，这是中国人留学的首选，也是反向留学争议最大的项目。
以大家习惯抨击的一年制硕士而言，这种硕士往往入学要求低，比如很多不需要GRE；就读时间短，一年其实都算长的，一些名校扣掉假期甚至能够提供几个月的硕士项目；毕业证容易，一般没有什么让你写到头秃的论文。
也正因此，这类硕士项目被称为“水硕”，甚至有人衍生了各个国家学校的“水硕之歌”，自嘲“远渡重洋当水硕，不如三年专科”。在各大公司的招聘中，水硕也成为不少人力资源部门严格审视的对象。
水硕名声这样不好，为何还是有那么多人争先恐后？这就涉及水硕的一个基本定理，水硕不好听，但是用起来“真香”——性价比超高，谁用谁知道。
水硕学费生活费加起来，满打满算，最多也就百万的成本，在中国二三线城市还买不了一套房，这背后还有一连串的隐形加分：比如进入体制优先，在相亲市场可能更受欢迎，而且，对比国内读硕，能省下一两年时间，持币待购的中产家长何乐而不为。
更不用说，从长期来看，学历提升，确实影响收入增加。比如，研究机构麦可思对2016届本科人群调研，通过毕业五年后学历提升与未提升人群的月收入对比发现，前者比后者每月收入大概高出800多元，一年接近一万——数十万的留学费用，均摊到每一年，对比起来还是能够回收部分成本。
回看现实，研究生学历越来越普遍，导致学历的通货膨胀，研究生只能当做过去的本科来用。现在无论大企业招聘还是公务员考编，多数岗位虽然没有明确说需要硕士文凭，但实际简历都是一水儿硕士打底。这时候，如果你只是一个本科学历，哪怕是211、985加持，很可能也走不到初筛这一关。
有了需求，也就有了交易。英国等地对于中国留学生高度友好，根据英国高等教育统计局数据，仅仅2020-2021学年，内地在英国全日制读研学生人数就月约为82050人，在高等教育阶段留英中国学生中占比57.05%。也正因此，越来越多国家步英国后尘，将教育产业化的道路进行到底。
按照相关数据，从 2018 年 1 月至 2022 年 5 月，国内外应届生的竞争力指数排序大致如此：“海外 QS100 >
海外非 QS100 ≈ 国内 985/211 > 国内非
985/211”。反向留学可能对这个指数有所扰动，但是本质上不会改变大的趋势。
逆向考研愈演愈烈，年轻人的出路在哪里？
可以说，反向留学之类，只是中国人学历内卷压力的输出——毕竟中国体量之大，也许小数点后的改动，就足以扰动世界原有的平衡。
不过，反向留学，听起来动静大，但其实还只是影响一小部分人。留学再泛滥，毕竟也是金字塔靠近上端的人数。按照教育部统计,1978-2019
年，各类出国留学人员累计达 656.06 万人，留学回国人员累计达 423.17 万人，占已完成学业群体的
86.28%。这是四十年的累积数据，对比之下，这几年高校毕业生一年的人数就超过1000万。
水硕也好，低龄留学也好，无论如何喧嚣，但说到底只是中国人的一部分。对于多数年轻人，留学仍旧遥不可及，反向留学更是遥不可及。更为真实的竞争是当下国内考研。
这是他们不得不进行的战争，甚至也衍生了“逆向考研”这个词，也就是说，本科毕业于“双一流”高校的学生，在考研中，不再局限于报考“双一流”高校的研究生，将报考目标投向了“双非”院校。
这不是个别现象，而是新的趋势，全国各地“双非”高校都有了不少“双一流”的学生出现。这意味着什么？考研不再是大家过去想象的逆天改命，从差点的学校往更好的学校考，如今甚至出现了如“向下考”的“逆流”。
可以说，反向留学的真实反题是逆向考研，这才是更真实的现实。如果你是一个家庭一般的年轻人，在国内背水一战考研，甚至脱产持续考研，可能就是你不得不进行的战斗。
研究生以往被定义为研究的初级阶段，为博生阶段研究做准备，这个定义今天已经被刷新了——为就业服务，而不是有意研究，成为多数人考研的首要目的。麦可思研究院报告揭示，2021届本科毕业生中，读研群体因就业前景好选择深造的比例为55%，相比2019届上升3个百分点。
2023年，全国研究生报考人数474万，再创历史新高，而2017年，研究生报考人数仅仅为201万人。“二战”考研、“三战”考研变得普遍，成功率却在下降。
麦可思数据显示，对2016-2018届本科毕业后脱产考研群体调研，毕业三年内成功考上研究生的比例大为下降，从从2015届的55.4%降低到2018届的43.1%，下降了12.3%。
也正因此，反向留学不是什么大问题，无非引发人们对于速成留学的质量多一些怀疑，但是“逆向考研”如果进一步扩大，则向我们揭示了被遮蔽的现实：学历膨胀的直接受害者群体正在加大。
怎么办？我想这是多数人都应该思考的问题，除了学历，年轻人是否还应该得到更多机会证明自己？因为大多数年轻人缺乏机会的世界，注定不是一个充满希望的世界。