美国已决定挥别COVID-19疫情，但疫情远扬与否却得由病毒说了算。尽管近期全美确诊与染疫死亡例仍稳定，专家却认为BA.5变异株将因防疫松懈再度带来极大冲击。
“华盛顿邮报”指出，Omicron最新亚种BA.5已悄悄成为美国的流行株。拜BA.5难被人体免疫系统捉摸之赐，全美又掀起了一波确诊浪潮。
美国当前这波染疫规模不明，原因是多数人选择居家筛检甚至完全不筛。根据美国疾病管制暨预防中心（CDC）报告，过去一周全美平均一天新增确诊例约10万出头。
密切追踪疫情变化的斯克里普斯研究所（Scripps Research）教授托波尔（Eric
Topol）说，传染病学家深知确诊数被大大低估，实际数字可能达百万之谱。
由于疫苗乃至过去染疫痊愈产生的抗体对防护BA.5有限，让托波尔直言BA.5变异株为“我们所见过最严峻的病毒版本”。
华邮汇整数据显示，截至8日全美约有3万8000人因确诊住院。尽管自3月初染疫住院人数就开始稳定增加，但仍远低于今年1月中Omicron疫情高峰时的16.2万人住院纪录。此外，截至8日平均单日染疫死亡人数维持在约329人，过去两个月以来没有显著变化。
然而传染病学家们普遍认为，BA.5仍是一危险病毒，且可能导致影响程度难以预料的严重疾病，专家们也指出，目前美国并没做足防堵疫情扩散的准备工作。
美国国内的疾病管制与防疫措施已不复见，航班旅行几已恢复到疫情前，政治领袖们也不再谈论病毒，防疫在选举活动里也不再是重点议题。大部分的人多已受够了戴口罩、维持社交距离和疫情，对病毒心存侥幸。
位于圣路易的华盛顿大学，临床流行病学家奥埃利（Ziyad
Al-Aly）说：“外头现在跟西部拓荒时代一样，已没有所谓的公共防疫措施了。我们身处在一个很诡异的时期，即风险就在眼前，大家还是松懈防备，选择刻意让自己暴露于危机而更形脆弱。”
萨克其万大学病毒学家拉斯穆森（Angela
Rasmussen）近日前往南加州时感到讶异，看到机场只有少数人还戴口罩让她很沮丧。
她说：“这就是当没有政治人物与领袖（把防疫）当回事时会出现的情况。”
COVID-19的死亡率目前仍远高于流感或其它传染病。如今官员也已警告，今年秋冬可能迎来新一波确诊高峰，也许届时恐高达1亿例确诊，很可能导致医院人满为患。除大规模感染的直接影响，当数千万人因生病无法工作时，还可能导致经济被打乱。