最近全球的热门新闻之一，就是所谓的「实验室病毒外洩（lab-leak）」假说，即新冠肺炎病毒可能是源自于中国的武汉研究所。

虽然许多科学家与专家一度怀疑这种想法，但世界卫生组织（WHO）今年3月时曾公开表示「需要做更进一步的调查」。美国总统拜登上个月也要求情报单位调查此事，欧盟也支持拜登政府调查新冠病毒的来源。一些重量级科学家已强调这种想法并非纯属疯狂。

这件事没有明确答案的原因之一，就是中国政府拒绝公布与疫情有关的关键性资料。北京这种迴避性的做法，只会引发更多怀疑，使一些人相信中国当局的确了解发生何种状况，且用一些缜密的谋略来误导全世界。

彭博资讯专栏作者明特（Adam Minter）认为，这种说法几乎可以确定是空穴来风。事实上，中国科学家非常可能根本不清楚新冠肺炎疫情究竟是怎麽开始，而当局的主要目的是完全封锁与此有关的资讯，亦即「没有消息总比坏消息要好」。

●中国的迴避做法反而引发更多怀疑

这种做法并未带来好的结果。多年来，武汉病毒研究所一直在冠状病毒调研方面扮演要角。因此当新冠肺炎最早在武汉出现时，人们自然会把怀疑指向武汉病毒研究所。截至目前为止，该研究所一直拒绝公布与此有关的资料。今年2月WHO代表团调查时，只能与实验室人员谈三小时的话（在政府官员陪同下），且未取得任何纪录。

贊成「实验室外洩」的人士指出，这种保密做法就是明白的证据。但就中国来看，这种做法早已司空见惯。事实上，政府也已停止调查病是否有自然界来源，而外界认为这是疫情最可能的另一项起因。

在新冠疫情刚爆发后不久，中国官方曾从武汉华南海鲜批发市场，带回一些动物样本；但武汉研究所向WHO代表团提出的资料中，没有多少有关活体动物的资讯，也未提到非法交易。新公布的一项研究发现，疫情爆发之前两年半期间，武汉市共卖出47,000头野生动物，其中大部分都是活体。其中许多种都是保育类动物，且至少有四种可能是新冠病毒的带毒者，这也显示WHO并未彻底掌握整个状况。

中国各层级的官员似乎不想完全破解新冠肺炎的谜团。从去年起，政府就严格限制对这种病毒的研究。既有的极少数研究也都在严密的监视下进行，且去年政府也下令，在公布任何相关的研究结果时，都应该以「世事如棋」、奇幻莫测的方式进行。

中国之所不愿对疫情起源进行调查，可能只是为了掩盖另一种情况。更可能的原因，其实是中国向来能被视为当代超级强权，但若调查结果发现是北京治理不善，处境会变得相当难堪。避免陷入这种困窘的局面，远比发现病毒真正来源还要更加重要。

●可能是为顾及颜面

中国几十年来，一直以「保密」与「宣传」，作为「灾难─因应」的教战守策。在2002及2003年时，对SARS起源的调查便遭到拖延及阻拦，部分是因为中共当局有意避免在「十六大二中」与「三中全会」之前，公布任何负面的消息。

几年后，中国发生「三鹿奶粉」污染事件，官方也全力掩盖，以免干扰到2008年的北京奥运会。同样的，武汉政府去年将疫情的急迫性模煳化，也是因为今年是中共「建党百年」大庆。

依据这种思路，中国当局掩盖「实验室外洩」事件，未必就能证明病毒真的为实验室外洩，而是比较像是大陆当局一贯压制任何负面问题的公关策略。

在当前高度政治化的环境下，外国人向中国要资料，不论是WHO还是个别科学家，都不会被中国当局认为是有心做客观的调查，而可能是基于恶意的政治意图。拜登政府要求情报单位调查，只会更加强化这种思维。

不过，明特也指出，各界有充分理由要求中国提供更多资料及提高透明化，因为几乎没有比了解新冠肺炎病毒真正起源还要更重要的事，但政治人物与科学家们应该牢记：中国当局可能的确是一无所知，而且也根本不想知道。