研究人员发现，在疫情开始前的两年里，中国城市武汉的市场上出售的三十多种动物可能携带着传染给人类的病原体。这为野生动物贸易在新冠病毒起源可能起到的作用提供了新的线索。
研究人员在武汉发现貂、果子狸和貉的销售，但没有发现穿山甲或蝙蝠——它们被怀疑是新冠病毒的可能来源。
研究人员总共记录了2017年5月至2019年11月期间武汉市场上38种动物超4.7万只的销售情况。研究人员说，其中33种动物之前曾感染过可影响人类的疾病或致病寄生虫。
随着新冠病毒去年初开始迅速传播，中国暂停了野生动物的售卖和食用。该国的野生动物贸易曾经是2000年代初期SARS暴发的关键。
今年率领世卫组织代表团前往武汉的一个专家小组检查了供应商记录和该市动物市场的其他证据。但该团队没有就市场在疫情中的作用或新冠病毒可能通过哪些特定物种传播给人类得出明确的结论。
疫情暴发一年多以来，病毒起源的问题在很大程度上仍未找到答案。拜登政府上个月宣布了一项新举措，调查病毒是否可能从武汉的一个实验室意外泄漏。
拜登总统采取行动的同时，高级卫生官员本周再次呼吁进行更严格的调查。此前，世界卫生组织召集的一个国际专家小组起草的报告受到越来越多的批评，该报告在很大程度上否定了病毒是从武汉病毒研究所意外泄漏的可能性。
许多科学家支持调查所有可能性，包括来源于实验室的可能性，尽管他们认为该病毒可能是在实验室外从动物传染给人类的。萨斯喀彻温大学(University of Saskatchewan)疫苗和传染病组织(Vaccine and Infectious Disease Organization)的病毒学家安吉拉·拉斯穆森(Angela Rasmussen)在谈到这项新研究时说，“这大大增加了病毒自然起源并通过中间宿主传播的可能性。”她说，虽然这篇论文“没有证明任何事情”，但“提供了明确的证据表明野生动物市场确实没有得到足够的调查”。
本周发表在《科学报告》(Scientific Reports)期刊上的动物市场研究论文是由隶属于西华师范大学、牛津大学和不列颠哥伦比亚大学的作者撰写。
2017年至2019年期间，其中一名研究人员对武汉市场上将活体野生动物作为食品和宠物贩卖的所有17家店铺进行了月度调查。其中七家店铺位于该市的华南海鲜市场。武汉的几例早期新冠病例与该市场有关联。
研究人员最初是为了调查一种通过蜱传播的病毒。但研究人员写道，他们的结果“意外地”与新冠大流行有关。
据研究人员称，在武汉出售的其他物种包括獾、刺猬、黄鼠狼、豪猪、土拨鼠、赤狐、鼯鼠、八哥、蛇、毒蛇、眼镜蛇和暹罗鳄鱼。研究人员写道，几乎所有的动物都是“活体出售、关在堆叠的笼子里、状况不佳”，并且经常是现场宰杀。
