今年3月11日，中国北京街头的巨型萤幕，播放中国国家主席习近平出席全国人民代表大会闭幕式的画面。（路透档案照）
中国在新冠肺炎（COVID-19）疫情扩散全球期间，无所不用其极地散播对己有利的相关讯息，甚至炮製对他国不利的虚假资讯。《纽约时报》9日刊出题为「当冠状病毒来袭时，中国准备讲述自己的故事」（When Covid Hit, China Was Ready to Tell Its Version of the Story）的调查报导，指出中国一直利用资金和权力，逐步改变全球媒体格局，试图打造一套能够取代BBC及CNN的方案。
文章作者史密斯（Ben Smith）指出，西方最大的记者组织「国际新闻工作者联合会」（IFJ）将在12日发表一份报告，具体描述中国如何在全球拓展自身媒体影响力。其实，早在2019年秋季，就曾有一个国际记者组织发表报告，讨论过中国发挥媒体影响力的话题。
当时，该份报告是由美国全国公共广播电台（NPR）前驻北京分社社长林慕莲（Louisa Lim）撰写，列出一系列「令人震惊」的现象，例如中国政府的宣传机器「中国日报」（China Daily）同时发行英语和塞尔维亚语版本；一名菲律宾记者估计，菲律宾国内通讯社有超过一半的报导，来自中国国家通讯社新华社。一家肯亚媒体集团透过中国投资者筹集资金，一名专栏作家因为撰写中国镇压维吾尔人的文章而遭到解雇；还有秘鲁的记者在社群媒体上遭到「战狼」中国官员强烈批评。
文中指出，这些局部现象拼凑出中国的「大外宣」战略，即中国正向世界上几乎每个国家的媒体「注入」（insert）资金、权力和观点，从而打造出能够替代英国广播公司（BBC）和美国有线电视新闻网（CNN）的方案。
为了完成这份最新报告，IFJ邀请林慕莲採访54个国家的记者，揭露中国已在全球扩大现有媒体的影响力，「随著疫情开始蔓延，北京利用其全球媒体基础设施，在各国媒体中传播有关中国的正面叙述，并发动更新颖的策略，例如散播虚假讯息。」「在新媒体推动下，中国尽可能地将自己的外交行动以最好的方式呈现出来。」
报告发现，中国在疫情大流行期间发动的积极外交，伴随著新一轮的媒体宣传，首先是向世界各国提供防护装备，然后又提供疫苗，同时在大流行的起源和中国外交这类见解互异的事情上，竭力维护中国的最佳形象。义大利记者表示，他们迫于压力，报导中国国家主席习近平的耶诞节演讲，并收到义大利语译文。在突尼西亚，中国大使馆向记者工会提供消毒洗手液和口罩，并向国家广播公司提供昂贵的电视设备和免费的亲中题材。
报告指出，媒体宣传和疫苗计画，与中国的「一带一路」全球倡议息息相关。在该倡议中，中国的支持带有附加条件，包括债务以及在联合国关键投票中获得支持。即使是疫情在武汉爆发之前，中国不断加强的专制、对维吾尔人的镇压，以及对香港异议人士的箝制，已经损害全球对中国的看法。随著英国媒体监管机构撤销中国主要国有广播公司的牌照，中国官方媒体在外国的运作变得更加困难，但中国的大部分外交心力都集中在联合国有投票权的中小型国家。
林慕莲发现，北京正在透过对各个国家产生影响力，来逐步改变全球媒体格局；与其说这是一个曝光的秘密阴谋，不如说是全球权力正在转移的证据。
例如，秘鲁政府对中国很友好，有权势的政治人士很早就获得中国製造的疫苗。但秘鲁全国记者协会（National Association of Journalists of Peru）秘书长莱内兹（Zuliana Lainez）指出，结果就是秘鲁国家通讯社和国营报纸「秘鲁人报」（El Peruano），宛如「中国大使馆的速记员」。与此同时，中国大使馆还出资赞助若干新闻编辑部实现技术现代化。「我们必须以忧虑的眼光看待这些事情，」她说，「它们不是免费的。」
