中国在南海三沙市设立两个区，其中一个区负责管理管辖西沙群岛的岛礁及其海域，有分析人士5月2日指出，中国重新命名数十个南海岛礁和海底地理实体的标准名称，此举被认为是回击越南海军进入有争议的水道。

综合媒体5月3日报道，中国官方4月18日宣布海南省三沙市在南海区域上、与周边各国仍存在主权纷争的西沙群岛上设置“西沙区”、同时在南沙群岛上设“南沙区”，西沙区人民政府进驻永兴岛，南沙区人民政府则进驻永暑礁。

永兴岛早已由中国大陆实际拥有并进行开发。（南海研究论坛）

4月19日，中国自然资源部和民政部公布的南海部分岛礁和海底地理实体的标准名称，包括25个岛礁和55个海底地理实体。

中国民政部说，“为进一步规范有关地名的使用，现将我国南海部分岛礁和海底地理实体的标准名称予以公布”。这是中国1983年以来首次重新命名南海一些岛礁和海底地理实体的标准名称。二战后的1940年代，中文的地名取代了国际地图上的英文名称。

分析人士认为，中国的这一举措，尽管并不会自动赋予中国比其他5个对资源储量丰富海域声索主权的亚洲政府有更多的法律主权，却有助于在一系列纷扰于2月份达到高峰后击退越南的“侵入”。

北京大学海洋研究院“南海战略态势感知计划”说，2月份311艘越南船只“侵入”中国三个南部省份的内水、领海和专属经济区。中国当时正在努力控制湖北爆发的新冠病毒肺炎疫情。

美国华盛顿智库史汀生中心东亚项目资深研究员孙韵指出，“中国认为，越南利用中国在新冠病毒期间脆弱和能力不足，但是现在中国恢复正常了，因此‘我们要据此惩罚越南’。”其中一些被重新命名的岛礁距离越南特别近。

台湾国防安全研究院助理研究员黃宗鼎认为，这些中文新名称反映出海平面上升和海底石油和天然气勘探带来的地形变化。这些名称包括斯普拉特利群岛和帕拉塞尔群岛（即中国所说的南沙群岛和西沙群岛）。越南宣称对其部分或全部拥有主权。“重新命名一些岛礁提升了中国在与东盟10国谈判中的地位。”

菲律宾大学国际海洋事务教授巴通巴寇（Jay L. Batongbacal）指出，重新命名的做法支持了中国以民政行动在有争议海域拥有主权的证据，如果其他声索国日后未能提出抗议，可能会具有“法律效果”。

巴通巴寇称：“这都是他们宏伟计划的一部分，即对他们声索的南海的全部海域行使民政权力和民政管理。这就好像是他们试图在建立证据。这看上去可能微不足道。可能在真正意义上没有什么效果，但在未来可能产生法律效果。”

汶莱、马来西亚、菲律宾和台湾也对中国宣称对350万平方公里的南海拥有主权持有争议，但不像越南那样经常公开挑战中国。过去10年来，中国在军事和技术上率先采取行动，支撑其对于南海大约90%海域拥有主权的声索。