1989年六四事件后，时任上海市委书记的江泽民上台接替赵紫阳成为中共中央总书记。
罗伯特·劳伦斯·库恩所著《他改变了中国：江泽民传》一书对江泽民从上海到北京出任中共中央总书记的细节有详细记载：江泽民接到中共中央书记处的紧急通知，要他立即赶到北京。当他匆忙赶到机场时，发现等着他的是一架专机，但是在北京南苑机场接他的汽车却是一辆普通的大众桑塔纳。直到此时，江才被告知邓小平将在西山别墅见他。
当邓提出由他担任总书记时，江大为惊讶。他表示了他对邓的感谢和对党的忠诚，保证他会做党要他做的一切。“我担心，”江说，“我担当不起党赋予的伟大使命。”
江泽民对这一任命感觉很复杂。他是有抱负的，但并非野心勃勃。他在上海很愉快。当时，他向邓解释说，他没有在中央工作的经验是一个缺陷，在与那些已在中央工作数十年的同事打交道时更是如此。邓回答道：“我们都支持你。我们将帮助你克服任何困难，你不必担心。”当晚，江乘同一架飞机回到了上海。
2009年第9期《亚洲周刊》刊登袁铭的文章，文中指出，江泽民抵达北京的当天就受到了邓小平的接见。邓小平把中共中央内定江泽民当总书记的消息通报给他。江泽民坚辞不受。他说：“如果让我当总书记，就只能算个小学生水平。”
邓小平劝说，江泽民再三推辞。我想他是认真的，而且态度是坚定的，否则不会最后惹得小平发怒。邓小平说：“你干也得干，不干也得干！”江泽民这才缄口。
这一阶段江泽民的思想动态有迹可循。他对接任总书记之职一无准备，二不愿干。
江泽民在六四事件后担任中共中央总书记，但并非是件轻松快乐的事情。他的家人和朋友仍在上海，周围的同僚在中央政府的经验均比他丰富；在军队和政府高层没有支持他的关系网，对下也没有个人的班底。在回忆起这段往事时，江泽民评价道，“我感到如临深渊、如履薄冰”。
所以，他需要结交与邓小平熟悉的人，以此来巩固权力。刘晓庆便是其中之一。
公开资料显示，邓小平是四川人，1955年刘晓庆生于重庆，算是半个四川人（当时重庆属于四川管辖，并未成为直辖市）。
值得注意的是，邓小平掌握中国大权的时候，刘晓庆正是中国最红的电影明星。
1975年，八一电影制片厂重拍《海鹰》，刘晓庆被选中出演女主角，随后影片因故未拍摄完成，令她颇受打击。此时正值邓小平第二次复出掌权时期。
1975年1月，邓小平担任中共中央副主席、中央军委副主席、解放军总参谋长，主持中共中央、国务院和中央军委日常工作。此后，他立即着手整顿全国范围内之极左浪潮。
而刘晓庆参与拍摄的电影《海鹰》主要讲述解放军海军某鱼雷快艇部队中队长兼“九九”号艇艇长张敏接受了一个艰巨的作战任务。他带领快艇中队，进驻到远离中国大陆的一块小岛礁“鬼屿”设伏，待机打击在台湾海峡制造紧张局势的国民党海军舰队。
邓小平此时主管解放军，恰巧刘晓庆参与拍摄的军旅电影《海鹰》，两者或许有一定的关联。但好景不长，邓小平在1976年初，也就是中国国务院前总理周恩来逝世不久，便下台，刘晓庆的电影《海鹰》因故未拍摄完成。
1979年刘晓庆担任女主角的影片《小花》、《婚礼》均取得很大反响，此时，邓小平已经是第三次复出。
20世纪80年代是刘晓庆演艺事业的巅峰期，随着中国大陆的开放，刘晓庆成为了最早一批与香港合作的中国大陆女演员之一。
这个时期正是邓小平掌权之时。
这种情况下，邓小平与刘晓庆难免产生接触，邓小平很欣赏刘晓庆，而刘晓庆也成了邓小平家中的贵客，坐上宾，深受邓小平全家的喜欢，并对邓小平全家有一定的影响力。
六四事件后的邓小平仍是中国实际的最高领导人。江泽民免不了经常去邓小平家里进行工作交流。一来二去，江泽民便与邓小平家中的座上宾刘晓庆相识。
