科学家侦测到的信号显示，宇宙大爆炸后约1亿8000万年，宇宙第一颗星球开始形成。图为从宇宙大爆炸到现在的时间轴。（国家科学基金会）

艺术家描绘宇宙第一颗星球开始形成的景象。(国家科学基金会)

天文学家首次窥见138亿年前宇宙大爆炸后，最早形成的星球开始发光时的景象，并可能侦测到神祕的黑暗物质的运作情况，此次意义比宇宙大爆炸更重要，“我们看到了人类的起源。”

可能对暗物质本质有新了解

这项研究是由美国国家科学基金会协助资助，主持研究的亚利桑纳州立大学天文学家鲍曼 (Judd Bowman)说，发现这个极微弱讯号，为了解宇宙初始开启新的一扇窗，并可能让人类对黑暗物质(dark matter)的本质获得新的了解。

黑暗物质是指无法通过电磁波的观测进行研究，也就是不与电磁力产生作用的物质。人类目前只能透过重力产生的效应得知，而且已经发现宇宙中存在着大量黑暗物质。

天文学家无法实际看到任何景象，一切都是根据无线电讯号产生的波频的改变间接推算而来。

侦测到这个来自外太空的微弱无线电讯设备，是设在澳洲沙漠、只有餐桌大小的无线电分光仪；其造价不到500万元。

鲍曼说，这个讯号来自宇宙大爆炸1亿8000万年后，宇宙刚从一片漆黑中出现时形成的第一批物体。

天文学家说，看到宇宙刚刚发亮时的景象，即使只是一个极微弱的讯号，意义比知道宇宙大爆炸更重要，因为生命来自星球，因此“我们看到了人类的起源。”

发现重力波以来最重大突破

这个长达十年的探索，比预期的提早几年获得结果，并被誉为2015年发现重力波以来最重大的天文学突破。

使专家意想不到并感到兴奋的是，这个讯号显示意外的低温和异常明显的波频，而天文学家认为这可能是看不到的黑暗物质造成的。

如果确实如此，这将是首次证实科学家搜寻了几十年的黑暗物质确实存在。

鲍曼同意这项发现仍待独立实验来证明，虽然他的团队花了两年反复查证。

研究资料显示，初期宇宙的温度比原来估计的低一倍，只有摄氏零下270度(华氏零下454度)。

特拉维夫大学天文学家巴卡纳说，这种意外低温可能是普通物质与黑暗物质互动，而能量被后者吸走所致。

形成人类所能看到和触摸的一切事物的普通物质，只占宇宙所有质量的4.9%，黑暗物质占26.8%，其余68.3%是黑暗能量。

黑暗物质看不到，只能经由它对宇宙其他物质造成的引力来察觉。

科学家相信在宇宙大爆炸后大约40万年，宇宙又黑又冷，只充满氢气和氦气；后来重力使宇宙气云最密集地区逐渐凝聚形成星球；而人类的太阳和太阳系是在大约90亿年后才形成。