翻译 | 观察者网 张成
来源 | BBC ，原标题：Why China's Internet Has Overtaken the West（《为何中国互联网使用已超过西方》）
他们想知道，怎么会有人愿意搬去那里生活
麦克唐纳说，对于当地居民而言，小镇远离科技日新月异的外部世界，是大家都想逃离的“穷乡僻壤”。但正是“安山”相对闭塞的环境，吸引了远道而来的麦克唐纳。
麦克唐纳在调查中国农村互联网用户的社交媒体使用习惯
外界研究中国互联网发展，大都关注生活在大型城市的都市精英，聚焦在政府对网络的控制等方面，把中国渲染成乔治·奥威尔在《1984》里描写的那种死气沉沉的世界。然而在“安山”，麦克唐纳出乎意料地发现了一个生机勃勃、充满创新的网络世界。
“我们很容易臆断中国互联网是个死气沉沉、单调乏味、满是束缚的地方，但实际上中国互联网用户却拥有惊人的创意，网络世界也是惊人的活跃”，他对我说。“这里像是个网络狂欢节。”
麦克唐纳在香港大学的办公室里与我见面，我们畅谈了中国的数字科技，以及普通人是如何把互联网技术与传统生活结合起来的。
即便是像“安山”这样的小地方，互联网接入水平也领先于西方的许多地方。
“在我离开‘安山’前，那里已经有了4G网络”，他说。“而我在英国约克郡的老家至今还没有接入4G！因此会产生一些有趣的对比——比如中国农村居民已经具备现代的生活方式，有许多接触现代社会的机会。”
而且这一过程还在不断加速。在互联网服务（包括广泛使用的虚拟货币）的多样性和互联网使用方式这两个方面，中国都远远走在了西方的前面。如果西方国家想要窥探自己的未来，只需把目光投向“安山”和北京就可以了。
根据初步统计，在过去近十年来，中国是互联网普及速度最迅猛的国家。2008年，中国网民数超过了美国，目前网民数量近7亿人，其中许多人能够高速接入互联网。尽管大多数网民来自中国的大城市，但农民网民数量也达到了1.78亿——他们正是来自像“安山”一样人口规模只有6000的乡村。
尽管当地人和麦克唐纳之间存在过一些的误解（比如有人以为他是IT专家，所以常常请他解决技术问题），但总的来说当地居民对麦克唐纳的研究项目十分欢迎，积极协助他的调查研究。
在调研期间（四年前），中国最受欢迎的社交网络是QQ和微信，而在国外知名度更高的新浪微博，用户数量不及前两个平台。
这些应用最吸引人的特性之一是即时通讯，在工作和私人沟通中取代了电子邮件。
麦克唐纳说：“在中国，人们觉得工作上的同事在生活里也应该成为朋友，这使在中国工作的外国人疲于应对，不得不维护同事之间的密切关系。但这也意味着大家重视非正式的互动，人们像朋友一样随时保持联系。”
QQ和微信的功能，绝不仅局限于取代电子邮件。比方说，用户可以在QQ空间中设置个人主页，向访客展示鲜活的个性签名，并通过时间轴和日记分享动态。QQ账号也连通着广阔的游戏天地，其中包括《魔兽世界》等国际知名游戏以及《梦幻三国》等本土游戏。
如果说QQ是超级版的Facebook，那么微信就是打了鸡血的WhatsApp。
麦克唐纳向我演示了微信的漂流瓶功能，用户可以录制一段语音短消息，然后投入虚拟的海洋，这段语音消息会被另一个网民随机捞起。你可以通过微信看见附近的用户，并与他们聊天，因此它具备Grindr、Tinder等约会应用的部分功能。
如果你感到孤独，可以用力摇一摇手机，网络另一端也想要聊天的陌生人就会看见你。这一功能在中国大学生群体中十分流行，他们会用“摇一摇”功能交朋友。（目前，微信全球共有7亿用户，其中多数来自中国。）
就麦克唐纳在“安山”的观察而言，中国人与英国人在使用社交媒体时的核心区别在于，中国人羞于在个人主页上表达政治观点。
“这并不是因为政府审查，而是因为一旦发布政见，就会引来身边所有人的关注，大家都会询问你为何这样做，”麦克唐纳说道。“安山”居民的朋友圈动态基本都围绕着家庭生活和人际关系，其中不乏甜腻的照片和奉承的言语——或许他们正是通过这种方式，维护着乡土社群的核心价值。
麦克唐纳还发现，中国互联网用户总是勇于尝试和应用互联网新技术。例如“安山”当地一个私营饭馆老板利用微信的“附近的人”功能，吸引顾客来自己的烧烤店就餐。“也就是说，当你打开定位寻找附近的人，就能看见他的餐厅。”
除此之外，麦克唐纳还被中国互联网五花八门的表情包和表情符号所吸引，比如中国人有无数种祝福“春节快乐”的表情包。在麦克唐纳看来，这种创意的接地气程度令人瞠目结舌，表明中国互联网比外界想象的要更多元、更多彩。
中国的互联网技术发展突飞猛进。2014年麦克唐纳离开内地来到香港后，又诞生了许多新功能，包括互联网虚拟货币。他说：“如今不管你想打车、叫外卖、理财、付账单还是订火车票，都可以在应用里一站式实现”。
不久前，麦克唐纳在深圳农民工群体中发现了一个现象。他们没有固定工作，很难办理信用卡，但高度普及的网络支付已经解决了他们的后顾之忧。他说：“我们沿着街道一路走，发现几乎每家商铺都接受电子支付，用虚拟货币买水、可乐等小商品都完全没有问题。”
显而易见，这些互联网企业从用户那里收集了巨量的信息，但工人们似乎并不太担心这个问题。“许多西方人会想‘为什么我要让一家公司掌握我的所有信息？’”麦克唐纳的学生郭亚楠（音译）说——她也参与了深圳的研究项目——“但许多中国人愿意靠一个集成性应用程序解决生活里的大部分问题。可能是因为既然有政府关注，人们便乐得图省事。”
这种对比很有趣。过去，中国工人只能将钱存入国有银行。“如今中国正处于一个关键时期，资金从国有银行流向私有企业，”麦克唐纳解释道。当然，风险也随之而来，国有银行的抗风险、抗破产能力远超私企。很少有人考虑互联网金融公司破产的可能性。“人们也许还没有意识到，这意味着民众与国家政府的关系正在发生重要变化。”
不管这带来了怎样的风险，麦克唐纳认为我们所目前看到的，只是中国互联网革命的起步阶段——即使如此，中国的创新已经让我们受益匪浅。
过去我们认为中国人只会盲目山寨西方，但当你真正用过微信、淘宝和阿里巴巴后，你会感到震惊，因为它们比英国先进太多，你能够通过这些程序获取几乎任何东西、完成任何事情，它们以高度缜密的用户逻辑连接在一起，操作十分便捷。未来也会成为我们日常生活的一部分。