《人民日报》的微信公众号“学习小组”曾发表文章，称有一位县委书记让习近平两次泪流满面，这位县委书记就是习近平作词歌颂的主人公，原河南省兰考县县委书记焦裕禄。习近平两次流泪，一次是在1966年2月6日，习近平看到了《人民日报》刊登了穆青的长篇通讯《县委书记的榜样——焦裕禄》，另一次是在1990年7月9日，在看到《人民日报》头版刊登的《人民呼唤焦裕禄》后。第二次流泪后，他还专门填了《念奴娇•追思焦裕禄》一词。
习近平曾任职福建
中共党媒报道，一位亲近习近平的人士说道，“1966年至1990年，从少年到青壮年，从一名初中生到一个省会城市的市委书记，在习近平的人生成长史上，两次从人民日报上学习焦裕禄同志的精神，恰好两篇文章都是穆青牵头采写的，两次都让习近平感动得流泪，这就是党的总书记，一位有血有肉的党和人民的好领导”。
党媒称，1990年7月9日的《人民日报》，和习近平有一段美妙的“佳话”。当时习近平担任福州市委书记，读了《人民日报》头版的《人民呼唤焦裕禄》一文，挥泪如雨，连夜填写了《念奴娇》一词。这首词发表在1990年7月16日的《福州晚报》上。词中“百姓谁不爱好官？把泪焦桐成雨。生也沙丘，死也沙丘，父老生死系。暮雪朝霜，毋改英雄意气”和“为官一任，造福一方，遂了平生意”的句子，表达了习近平对焦裕禄的崇敬之情和他自己爱民为民、责任担当的坚定情怀。
2014年3月，习近平重访兰考时，又深情朗诵了这首词，感动了无数人。《人民日报》曾报道，习近平和《人民日报》以及焦裕禄的“缘分”，从他的少年时代就开始了。1966年，习近平13岁，上初中一年级。习曾和身边人谈起这段往事，他说：“1966年2月6日，《人民日报》刊登了穆《县委书记的榜样——焦裕禄》，我当时正上初一，政治课张老师念了这篇通讯，我们当时几次都泣不成声……今天我终于如愿以偿来到兰考，实地感受老一代共产党人的崇高风范，我心情很激动、很不平静，很受教育、很受启发也很受鼓舞，深感在新时期广大党员干部更要加强党性修养，转变工作作风。”
中共党媒称习近平为焦裕禄两次泪流满面，还回顾了焦裕禄的生平。焦裕禄任职兰考县时，兰考正遭受内涝、风沙、盐碱三害最严重的时刻。《人民日报》称“困难，重重的困难，象一副沉重的担子，压在这位新到任的县委书记的双肩”，但是，“焦裕禄是带着《毛泽东选集》来的”。焦裕禄认为，“只要加强党的领导，一时有天大的艰难，也一定要杀出条路来”。
中共历来坚持，媒体是党的“耳目喉舌”，媒体的主要职能是“宣传”。中共也一贯重视榜样的作用，惯于树立典型。雷锋也好、焦裕禄也好、孔繁森也好，都是生前默默无闻，死后无数的荣誉加身。中共利用掌控的媒体，选择已经去世的优秀党员进行拔高宣传，只宣传这些人的“伟光正”，而不报道过这些典型的阴暗面，似乎他们已是完人。如此报道，应该是为了所谓的榜样的作用，但难免做到失真失实。人无完人，党媒即便没有捏造其伟大的事迹，也应该是选择性的报道。
感动的基础是真实，如果真实性可疑，或者真实的全面性可疑，感动也就失去了根基。作为在中共党内奋斗多年的领导人，习近平不可能不知道这些报道中的水分。习称两次看到焦裕禄的报道，两次泪流满面，更可能是出于宣传的必要。习是否真的为焦裕禄感动，外界难以判定。但可以由此推断出，习近平接受了并很重视中共一贯实行的“耳目喉舌伦”。习近平甚至身体力行此理论，以宣传焦裕禄的奉献精神。这可能意味着在未来十年内，中国不太可能改变党管新闻的现状，也不太可能放松对新闻自由的管制。