江泽民（左）与乔石表面惺惺相惜，实际上勾心斗角。

六四事件后江泽民入主中南海，不思改革开放，大搞「反自由化运动」，与邓小平要通过持续经济改革来缓和国内矛盾的想法牴触。邓忍无可忍，一度想用乔石取代江泽民，故时中共内部有「水落石出」之说，即江（水）下马、（乔）石出头；江因此与乔「结怨」，两人成为政坛对手。

江以年老逼乔退休

六四后，赵紫阳倒台，李鹏本以为可取而代之当总书记，惜六四惨案天怒人怨，注定他无法高升，加上极左又不懂经济，邓小平等元老根本不考虑他。当时有报道指，邓第一个想到的就是乔石，还亲自找他谈话。但后来李先念等元老推介时任上海市委书记江泽民，终让江接班。不过，乔开明开放的思想倒是对江构成巨大制约，以至两人在后来近十年共事中互为犄角。1997年中共十五大，江以乔「年过70」（当时乔73岁）为由，逼他退出政治局常委，乔光明磊落答应退休，让「70」成为常委的年纪红线；为五年后十六大李瑞环逼江退位打下基础。

另有外媒报道，2012年初重庆事变，副市长王立军叛逃美领馆，重庆市委书记薄熙来妻涉杀外国人，已退位多年的乔石挺身支持时任总书记胡锦涛、总理温家宝「拿下」薄，而且他还对薄、王在重庆大搞「唱红打黑」等极左运动表示不屑，曾去电中共最高层，直斥薄王这样搞「太不像话」。

彭博社谈乔石：曾挑战江泽民

原中共中央政治常委乔石，于北京时间2015年6月14日7时08分在北京逝世，享年91岁。西方媒体也聚焦乔石的逝世。

彭博社刊文称，乔石14日早晨在北京逝世，享年91岁，他曾是中国排名第三的领导人。

文章还称，江泽民上台后，乔石就在1997年从一切职务上退休了。乔石被认为是江泽民的自由派挑战者，乔石敦促国有公司冒风险改革，并要求制定保护公平竞争和促进市场发展的法律体系。

美联社则刊文称，根据新华社消息，乔石星期天早上在北京逝世，死于一种未指明的病。

根据新华社消息，中国共产党第十三届、十四届中央政治局常委，中央纪律检查委员会原书记，第八届全国人民代表大会常务委员会委员长乔石同志，因病医治无效，于2015年6月14日7时08分在北京逝世，享年91岁。

而在新华社发布消息此前，网上已经传出乔石逝世消息。首先是媒体之上，隶属河南省委宣传部管理的大河网率先报道了这一消息，不过随后新闻被删除。同时包括腾讯网、新浪网在内的大陆新闻网站，也于当日午间开始刊登乔石相关新闻，例如《乔石谈苏联解体：主要是内部的原因》、《乔石夫人郁文：因为陈布雷关系乔石文革被关》、《改革者乔石语录》。共产党新闻网突登乔石简历，更似乎佐证了该消息的真实性。

同时在微博等自媒体领域，关于乔石去世的消息也开始大面积散播。香港《文汇报》北京新闻中心执行总编辑“凯雷”发布微博称，“刚惊悉原政治局常委、原全国人大委员长乔石今日在北京逝世，我第一时间向乔石之子蒋小明委员发去短信唁电，代表香港文汇报北京分社全体同仁表示沉痛哀悼。乔石委员长关心港澳，我印象最深的是，他强调香港要按照基本法办事；对于人大他讲到不能搞成‘长者的机关’。”同时该微博还刊发该博主与乔石之子蒋小明短信截图，望其节哀顺便。蒋小明仅回“谢谢”。随后香港《苹果日报》等媒体，根据大陆微博相关信息，发布乔石去世消息。

最终新华社于14日下午正式发布了乔石去世的消息。