（记者朱禁弢 朱梓烨）在美国，对于中美关系，恐怕没有人能够比亨利·基辛格更有发言权了。这位42年前和中国领导人一起开创中美关系新篇章的美国前国务卿一直坚信，当今世界，和平与发展是两大主题，而中美领导人能够有智慧建立起一种新型的合作伙伴关系，从而造福全世界。
而从没有对话机制，发展成为全球最重要、最有活力的双边关系，中美关系的每一个关键时刻，似乎都能找到基辛格的身影。
“毛泽东拥有压倒一切的魅力”
1971年7月9日，作为美国总统尼克松特使的国家安全事务助理基辛格第一次踏上了中国，执行代号为“波罗一号”的秘密访问。彼时的他刚刚在巴基斯坦摆脱了穷追猛打的记者，悄悄地乘坐巴基斯坦航空公司的飞机抵达北京。当时他只能在中国停留不超过48小时，但他同中国国务院总理周恩来的会谈就长达17小时。
这次秘密会谈奠定了中美两国进一步交流沟通的基础。但基辛格这次并没有见毛泽东主席，而且还避之不及。“因为我很清楚，尼克松总统希望成为第一位见到毛泽东的美国官员。尽管访问中，我知道中方的态度是，如果我提出要求，毛将会见我，如果我不主动提，毛就不见我。但考虑到一旦见了毛，我回美国后会让尼克松不悦甚至动怒，我还是按捺住了见毛的强烈愿望。”
1972年2月21日，基辛格陪同尼克松抵达北京。在当天他们就与毛主席进行了会面。基辛格在这次会面中首次见到了毛泽东，他形容毛泽东“展现出了非凡的意志力和决断力”。
1973年，基辛格任美国国务卿，这位德国裔犹太人，获得了一个外来移民所能得到的最高政治职务。同年，基辛格获诺贝尔和平奖。
后来，基辛格一共5次见过毛泽东。他们最后一次见面是在1975年，当时毛泽东的健康状况越来越恶化。但毛泽东对世界形势的判断依然清醒：“小问题是台湾，大问题是世界。”“你们美国的优先顺序，最重要的是苏联，第二是欧洲，之后是日本……”
对于毛泽东的印象，基辛格最开始感觉他是“高深莫测的”，但后来基辛格回忆毛泽东时，认为毛泽东“总是极富智慧，有很强的活力来控制谈话，在外交事务上很有见解”，拥有“压倒一切的魄力”。
“邓小平是20世纪最伟大人物之一”
1977年，基辛格卸任美国国务卿，成为乔治敦大学的一名客座教授。美国总统福特称赞他为“美国历史上最伟大的国务卿”。
次年12月16日，中美两国正式建交，基辛格的努力结出了丰硕的果实。1979年1月28日至2月5日，时任国务院副总理的邓小平应美国总统卡特邀请正式访问美国。是年2月、4月，邓小平与基辛格在华盛顿和北京两次进行了会晤。
事实上，基辛格对邓小平毫不陌生。1971年，第26届联合国大会上，中国恢复在联合国及其一切机构的合法席位。1974年，国务院副总理邓小平率团出席联合国大会第六届特别会议并代表中国政府作大会发言。邓小平简明扼要的发言，引起了热烈反响，令以能言善辩著称的基辛格都有点羡慕了。初次见面，邓小平处事的果断和洞察力给基辛格留下深刻印象。
1979年的两次会面，基辛格对邓小平有了更深刻的认识：“邓是一个不可低估的人物，他的影响将是巨大的！”此后，基辛格又多次来华访问，每一次都受到邓小平的亲切接见。
自上世纪70年代后期卡特总统上台执政后，基辛格便再未直接参政，但他仍以学者、民间智库思想家、政治评论员等身份，继续担当中美之间的友好使者，促进中美合作。
1980年，保守派代表里根当选美国总统。为了避免中国方面的担心，基辛格再次作为中间人代表美国政府向中方解释里根意图开辟与北京新关系的决心。此后中美关系快速发展。
1982年9月，创办了国际咨询公司的基辛格对中国进行了私人访问。他与邓小平就中国的改革话题进行了深入的交流。基辛格回忆道，邓小平号召向西方国家学习，引进先进技术，还鼓励派出留学生，而这些推动中国发展的新理念都让基辛格印象深刻。基辛格后来称赞邓小平“是中国推行改革的领袖”、“20世纪最伟大人物之一”。
而在1989年，当中美关系陷入低谷时，基辛格再度挺身而出，为了避免中美关系完全破裂。当年11月7日，基辛格抵达北京与江泽民、邓小平等党和国家领导人开展了积极磋商。在基辛格的斡旋之下，时任美国总统国家安全事务助理的斯考克罗夫特将军作为美国总统特使秘密来华访问，使得中美关系趋于稳定。
“江泽民温文尔雅精力充沛”
进入上世纪90年代，中国在中美贸易中的最惠国待遇问题、加入WTO（世贸组织）问题和台海问题，成为中美关系发展中的争议焦点。
1989—1991年，江泽民任中共中央总书记不久便与基辛格三次会面，双方就中美关系的障碍问题进行了探讨。
1995年7月，基辛格率领美中协会（美国涉华事务高官组成的团体）代表团访问北京，基辛格在会见时说：“美中关系十分重要，我这次来访看到了中方对改善美中关系的积极态度。我将为美中关系的发展继续不懈努力。”
同时，中国的经济增速正保持在7%左右，人均收入已经达到了1978年的3倍。基辛格认为在时任中国国家主席江泽民的带领下，中国正在加快融入国际社会。尤其是在1997年的亚洲金融危机期间，中国首次成为“世界经济增长和社会稳定的堡垒”。
随着中美两国领导人在越来越多的问题上达成共识，中美关系进入了自建交以来关系最佳状态。
基辛格在评价江泽民时引用了美国国务院的一份内部报告：“温文尔雅，精力充沛”。基辛格还曾表示，中美两国历史状况等土壤截然不同，不能完全用美国的标准去衡量中国，任何对华的强硬施压都不会取得想象中的效果。他引用江泽民的话：“我们不会向压力屈服……这是我们的哲学原则。”
“胡锦涛慎思谦和有礼”
进入21世纪，随着中国加入世贸组织，尤其是2008年中国成为持有美国国债最大的海外持有者，中美之间的经贸合作更是前所未有的紧密。
2002年，胡锦涛便与基辛格多次会晤。2002年4月，两人在北京、纽约两次见面。2002年11月，胡锦涛当选中共中央总书记。2003年11月和2005年5月，基辛格两次应邀访华时，胡锦涛都会见了他，并对其长期致力于中美友好，为中美关系正常化作出的历史性贡献表示赞赏。
2008年美国《时代》杂志公布“年度百大影响力人物”，时任中国国家主席胡锦涛再度入选。基辛格亲自撰文介绍胡锦涛。基辛格在文中表示，胡锦涛的领导特质是不说没必要的空话。不论在哪个场合见到他，胡锦涛总维持一贯慎思与谦和有礼的作风，且凡事做好万全准备。
2008年国际金融危机爆发后，中国在应对国际金融危机中发挥的重要作用，凸显了中国在世界经济和世界金融体系地位的巨大变化。基辛格认为，中国的经济增长阻止了全球经济的下滑。如果没有中国经济的巨大刺激，以及美国、英国和欧洲的协调，整个世界可能就会面临更加糟糕的经济衰退。
2011年1月，时任中国国家主席胡锦涛对美国进行国事访问，在华盛顿同美国总统奥巴马举行会谈，讨论中美关系及共同关心的重大国际和地区问题。
同年5月，基辛格在纽约接受新华社专访时指出，40年来中国取得的巨大成就，归功于富有远见卓识的中国领导人和乐于奉献的中国人民，是他们在如此短暂的时间内让中国实现了如此迅速的发展。中国历代领导人“都是不同凡响的人物”。
“习近平是一位强有力的领导人”
今年4月，基辛格再度来华同中国国家主席习近平会面。习近平告诉基辛格，愿意与美国总统奥巴马继续推进中美合作伙伴关系，探索构建新型大国关系，确定了两国关系的战略定位和发展方向。
此前，基辛格与习近平已有多次会晤。2011年，时任中国国家副主席的习近平会见来华出席第二届全球智库峰会的基辛格时，第一次在公开场合明确提出中美应“管控分歧”的概念。2012年2月，习近平访美，基辛格又与美历史上首位华裔部长赵小兰为其接风。基辛格对习近平的印象是：他表现得更自信，“当习近平走进房间时，你就会知道有一位重要人物到场了”。
2012年11月，习近平当选中共中央总书记。论及习近平的反腐决心，基辛格接受美国《华尔街日报》采访时指出：“习近平对腐败问题的认识非常深刻，他是一位强有力的领导人，有能力挑战腐败问题。”
对于中美关系的未来，基辛格在今年6月举行的第三届全球智库峰会上重申：大国是可以和平共处的，虽然他们之间需要经常保持相互较量的状态。世界也会看到，新兴大国和原来的大国可以建立一种新型关系，以合作和伙伴关系为基础。