佐藤聪美早上在制作盒饭。从20世纪90年代末，她家的生活开始变得困难。当时北海道地区的经济大幅下滑，其他一些日本农村地区情况也差不多
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除了卖盒饭外，佐藤聪美还有一份送报纸的工作。两份工作的年收入不到1.7万美元，她还要抚养一个女儿。
日本贫困率飙升 新政府公布隐藏的贫困真相
很多日本人曾相信，日本人都是中产阶级，但是当他们看到日本的贫困率高达15.7%，接近美国的 17.1%时，他们都很震惊。但更令他们吃惊地是，政府隐藏1998年以来的贫困统计数据，否认贫困问题。但当民主党上台后，鸠山由纪夫承诺，强制开放日本长期以来的官僚内幕，特别有关社会问题、政府官员以及贫困数据等。
非盈利反贫困组织负责人汤浅真琴说：“政府故意隐瞒，他们害怕面对现实。”根据国际上承认的公式，四口之家的年收入在2.2万美元之下，就被划入贫困。这条贫困线约相当于日本中等家庭收入的一半。研究人员估计，自从20世纪90年代日本房地产和股票市场崩溃后，其贫困率已经翻倍，日本人的收入陷入停滞甚至下降。
日本厚生劳动省公布的数据还曝光了一个问题，日本的贫困非常具有迷惑性，因为日本一直在竭力保持中产阶级的外貌。他们尽力显示与美国的不同，日本没有高犯罪率、城市衰退以及人种分歧。即使贫困的日本人也不愿意承认他们的窘境，因为担心受到污蔑和嘲笑。
繁荣社会贫困不同 有钱有车但被社会隔绝
现年51岁的寡妇佐藤聪美知道，靠上午卖盒饭下午送报纸这两份工作，她的年收入不到1.7万美元，养家糊口和抚养女儿很难。但是当日本政府首次宣布官方贫困线后，她惊讶自己成为穷人。佐藤聪美说：“我不想使用贫困这个词，但显然现在我很穷。对于日本来说，贫困这个词依然很少见。”
实际上，过半像佐藤聪美这样的日本单身母亲都非常贫困，但她和女儿都尽量隐藏她们的贫困。她说，她们外表看来总是微笑，但背后偷偷哭泣。佐藤聪美说：“承认自己贫穷可能让我们成为关注对象，我宁可隐藏。” 她和女儿住在政府兴建的公共住房内，四周没有树木，就像美国中西部的农场。佐藤聪美的丈夫是一名建筑器械操作员，三年前死于肺癌。从20世纪90年代经济下滑开始，他们的家庭就陷入困境。这种情况在日本农村地区非常普遍。
即使打双份工，佐藤聪美依然看不起医生，她关节痛，头晕眼花。2009年女儿上高中拿700美元买校服后，她们只能一天减为两顿饭。贫穷专家说，佐藤聪美的例子非常典型，日本处于这种困境中的80%的人都是所谓的“工作贫困”，他们干着临时工作，没安全保障，他们虽然有钱买吃的，但不能负担正常活动，比如与朋友外出吃饭或看电影。日本子女大学社会福利教授岩田正巳说：“在繁荣社会的贫困，并不意味着衣衫褴褛地住在肮脏小屋中。这些人有手机有汽车，但他们却被迫中断了与社会的联系。”
下一代依然贫困 可能成恶性循环
值得注意的是，日本1/7的儿童生活在贫困中，这也是新政府承诺每月向这些家庭提供270美元补助和削减高中教育经费的原因之一。很多民众担心贫困将令他们无力支付昂贵的学校和其他费用，孩子日后缺少竞争力，重复父辈的生活，形成恶性循环。非盈利组织“育英会”组织称，日本正处于创造下层阶级的慢性危险中。
佐藤聪美也担忧女儿的未来，女儿想进职校成为女演员。但佐藤聪美说，她付不起每年10000美元的学费。表面上，佐藤聪美很乐观。她表示，自己面临的最大挑战是孤独，但她们都拒绝承认贫困，并尽量掩饰。佐藤聪美说：“晚上睡觉前，我有时会想，我怎么会落魄至此，我怎么会如此孤独？”
经济学家认为，在与占据劳动力和低工资优势的中国的竞争中，日本的低工资工作也在大量增加。最典型的例子就是60岁的横山的遭遇，他10年前失去了终身工作，离婚后陷入沮丧。他曾从事过多种低工资工作，直到三年前，无家可归的他死在东京街头。城市福利官员拒绝了他三次求助申请，因为他当时依然是强壮的男性。横山最后只能靠有限的政府救助和打短工度日。他曾感叹：“在日本，一旦你滑落，没人能救你。” （ 特约记者李雪报道 ）
