在奥赛博物馆“罪与罚”展览上亮相的断头台，高14英尺(约合4米)。
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1939年6月17日凌晨，犯下6项谋杀罪的德国人维德曼在巴黎圣皮埃尔监狱外被执行斩刑。一名行刑人员按住维德曼的双腿，随着刀刃落下，他的生命也走到了尽头。
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1977年，谋杀犯德吉安杜比在马赛鲍米特斯监狱被执行死刑，成为断头台的最后一个刀下魂。
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法国大革命期间，皇后安托瓦内特被推上断头台。实际上，整个法国贵族阶级都没有逃脱这种厄运。
1981年，法国政府废除了死刑。在作出这一决定前，就有人多次提出请求，要求停止使用断头台处决犯人。民意如此，断头台最终退出历史舞台。自 18世纪90年代法国大革命进入高潮之后，一些人便将矛头对准臭名卓著的“吉约坦夫人”，他们共同努力，要求废除这个断头台。大革命期间，“吉约坦夫人” 走马上任，从皇后玛丽·安托瓦内特到战后的杀人犯，共有数千人死在它的刀口下。
法国前司法部长罗伯特·巴丹戴尔是废除断头台的见证者。他表示：“断头台这种死刑刑具已经成为一家博物馆的展品。这是废除支持者取得胜利的一种标志。”1972年，身为律师的巴丹戴尔已经崭露头角，当时他目睹了断头台斩落罗杰·伯恩特姆斯脑袋的全过程。27岁的伯恩特姆斯是他的当事人，最后被判处死刑。法国最后一次使用断头台处决人犯是在1977年，当时哈米达·德吉安杜比因强奸和谋杀罪名被判处死刑，走上马赛鲍米特斯监狱的断头台，成为断头台的最后一个刀下魂。
自大革命之后，这种死刑方式就没有发生变化。行刑当日，人们会不约而同地来到巴黎的广场，观看他们眼中的这一壮观景象，并且大声喊叫和欢呼。这些看客中既有老人，也有孩子，老妇人更是一边织毛线，一边看行刑。
在所谓的“恐怖统治”时期，所有将要处决的人的名单会对外公布，使用断头台实施死刑这种血腥事件变得非常频繁，甚至成为高卢人流行文化的一个组成部分。处决德吉安杜比并没有采取公开执行的方式。最后一次公开执行斩刑是在1939年，当时欧根·维德曼因6项谋杀罪名被判处死刑，行刑地点就位于巴黎附近凡尔赛的一所监狱。
民众对这种血腥的死刑方式充满痴迷，有人甚至拍摄下血腥的场面，这种畸形心态促使当局重新审视他们的死刑政策。同样让他们关注的是，断头台在行刑过程中并不处于一种完美的工作状态，这种“不完美”就是让犯人在生命的最后一刻饱受身体上的痛苦和折磨，而不是让他们痛痛快快地死去。
1791年，巴黎医学院解剖学教授约瑟夫-伊格纳茨·吉犹坦设计了断头台，以充当在无痛苦情况下处决人犯的一种刑具。一个由巨大的斜向刀刃、滑轮以及固定颈部的铰链构成的独特机械装置确保犯人在行刑时立即死亡。但这种表面上“人道”的死刑方式也经常遇到问题。断头台虽然可以导致犯人快速死亡，但这种方式太过残忍血腥，令人万分恐惧，同时也会给犯人带来痛苦。有医生指出，由于斩首速度太快，大脑可能需要几秒钟时间才能意识到发生了什么。行刑后，犯人的眼睑经常上下跳动，面部则出现颤动。
毫不令人感到惊讶的是，历史上一些最臭名远扬的大屠杀制造者也钟情于断头台，其中就包括战争狂人希特勒在内。上世纪30年代，德国纳粹从法国订购了20个断头台。在第二次世界大战结束前，纳粹使用断头台处决的人数不低于1.7万人。
奥赛博物馆展出的断头台是1872年的一个模型，由利昂·阿方斯·伯格设计，是法国的最后一台工作模型。法国历史上第一台断头台出自一名造琴师之手。这种刑具不仅风靡法国，德国纳粹对它们也是情有独钟。在长达200年时间里，断头台一直扮演着“恐怖制造者”的角色。
断头台大事记：
1.第一个断头台由德国工程师和大键琴造琴师托比亚斯·施密特按照路易十六的要求制造。
2.第一次使用断头台执行死刑是在1792年4月5日，被处决的人犯是法国拦路抢劫犯尼古拉斯·雅克·帕利特尔。
3.断头台(guillotine)以吉犹坦(Guillotin)的名字命名。正是他率先提出建议，认为所有死刑犯都应在人道和公平的前提下被处以死刑。
4.在此之后，断头台便成为法国唯一合法的死刑执行方式，直到1981年废除死刑。虽然针对危害国家安全罪的死刑并没有被废除，但这些死刑是以枪决方式执行的。
5.在长达13个月的“恐怖统治”时期，共有1225人在巴黎被处以死刑。法国大革命时期，所有法国贵族都被推上了断头台，其中包括皇后安托瓦内特。
6.法国大革命期间，被断头台处决的年龄最大的人犯是一名92岁的老妇，被处决的最小人犯只有14岁。
7.阿尔及利亚、比利时、德国、希腊、意大利、瑞士、瑞典、突尼斯以及越南也曾使用断头台处决人犯。
8.在希特勒掌权前，德国一些地区便已使用断头台执行死刑。这个战争疯子对断头台情有独钟，他手下的纳粹党羽更是手法熟练，需要的时候，每3分钟便可处决一名人犯
