与天津体育馆一路之隔，一方碧池内盛放着娇艳的荷花，静静地看着来来往往的人们，听他们热烈地谈论着一个叫易建联的名字。没有姚明，第25届男篮亚锦赛分明就是易建联一个人的舞台，曾经他还是姚明影子里的大男孩，如今已成功变身中国男篮新领袖。用时一个夏天，易建联脱掉山寨的外衣，彻底上位。
-记者观点
他并非十全十美
从上赛季受伤的阴影中走出，易建联迅速重塑了健康、阳光的形象，人气甚至超过了正在养伤的姚明。但是在亚锦赛的赛场边，易建联不经意地流露出一个让人不太舒服的习惯，新偶像看起来还不够十全十美。
从小组赛首战拼到最后的决战，易建联几乎场场都是中国男篮出战时间最长的球员，这既是对易建联体能的考验，也是对他汗水的一次肆意地“索取”。正因为出汗很多，毛巾就成了易建联最为依赖的东西。甚至有时候不等死球，他就迫不及待地跑到中国男篮替补席边跟李晓旭要毛巾擦汗。
坐在场下，易建联习惯将毛巾披在肩上，保持身体的热度以便随时登场。几次被换上场的时候，易建联都一边走一边将毛巾丢在地上，被他换下的李晓旭和王治郅还要弯腰把毛巾捡起来带回替补席。
1/4决赛对阵中华台北队，易建联被换下场时手边多了一条毛巾，他顺手将其丢在脚边。轮到他登场时，他的那条毛巾也未能幸免，再度被丢在地上。而将这两条毛巾捡起来的，正是王治郅。在王治郅的旁边，孙悦刚刚顺手扶起脚边的一瓶水，而那瓶水实际上并不是孙悦碰倒的。
跟易建联在赛场上的奋勇表现相比，扔一条毛巾根本不算什么。但是有了对比，这个小小的习惯还是让人有些许的不舒服。A15b
上位第一步：外表
●姚明：身高：2米26，体重：140公斤
像充了气的手臂，像灌了水泥的肌肉，易建联在天津体育馆的力量房里挥汗如雨。没错，这就是易建联整个夏天在美国特训的结果！
易建联是继姚明之后，因王治郅铺路的第二个受益者，而他也在姚明因伤倒下之后，迅速超越王治郅，成为中国男篮的全新偶像。
“易建联，我爱你！”阿联所到之处，球迷云集，只不过能在他那里得到签名或者合影的幸运儿少之又少。但这丝毫不影响易建联的受欢迎程度——作为亚锦赛第一高度，河升镇显然不如易建联长得帅气；哈达迪的名气不在易建联之下，但是他看起来比现在的易建联要单薄一些，而且移动有些慢；王治郅的地位不输易建联，可惜他老了……
爱“联”说：
“今年夏天，我终于有机会进行系统的训练，从各个方面提高自己。我现在在力量和对抗方面进步很大，站在篮下都自信多了。”
上位第二步：数据
●姚明(2005年亚锦赛)：得分：20.3，篮板：12
随着本届亚锦赛更多球队的出局，随着易建联逐渐进入比赛状态，他的数据也慢慢攀升。在中锋榜上，得分和篮板两项数据加起来，易建联毫无争议地高居榜首。唯一的缺憾是，在半决赛中遇到黎巴嫩队，易建联的篮板球只有4个，这让他的篮板数落后于哈达迪。
不过，这不妨碍易建联成为中国男篮的新核心。“可以这么说，易建联已经取代了姚明。”主教练郭士强毫不讳言，亚锦赛上，他的战术体系就是围绕易建联制定的。每当易建联出现失误，郭士强很少像对其他球员那样迅速将他换下，而是在场边鼓掌，激励易建联集中精神拿出更好的发挥。
四年前，姚明已经在NBA熏陶了三个赛季，而如今易建联的第三个赛季还未开启，后者正沿着前辈的足迹，稳步前行。
爱“联”说：
“我并不在乎个人纪录，我们需要的是赢得比赛的胜利。”
上位第三步：人气
●博客：点击量直逼1500万次
●搜索：谷歌上约486万条
在亚锦赛开战前的欢迎晚宴上，易建联、孙悦、胡雪峰等人与教练组坐在一桌，易建联更是坐在主教练郭士强的旁边，足见他在球队中的地位。实力成就地位，自然也成就了人气。
跟之前不善言辞相比，易建联竟然在美国增长了口才。“是，嗯，对，啊”是易建联曾经应付媒体的“绝招”，跟他对话不知道“逼疯”了多少记者。但亚锦赛上的易建联一改往日沉默寡言的形象，尽管不如姚明机智幽默，但至少可以从容应对。这既是阿联自信增加的一种表现，同时也给媒体留下了更好的印象，人气的推升自然不是问题。
看到易建联在亚锦赛上的出色发挥，连很长一段时间“屏蔽”易建联的新泽西网队官网也开始放大他的照片，惊呼他的进步。同时，网队推出了5款新赛季的特别球衣——正着穿是网队某球员的球衣，反过来穿则是相对的对手球衣。其中，就包括易建联的9号球衣，反过来穿竟然是加内特的！
姚明不在，易建联俨然已经成为中国男篮新一代的领袖，每每他暴扣得手，现场的欢呼声堪比15日夜令天津全城无法入眠的惊雷声。
爱“联”说：
“当然，姚明受伤后，我的进攻机会确实比以前多了。但我不是老大啊。”A15a
