在万众期待的北京奥运会开幕式上，贯穿北京中轴线的29个焰火阵地礼炮齐鸣，一个个巨大的、燃烧的脚印状焰火腾空而起，从永定门沿北京城中轴线一路向北，穿过天安门广场，一步步走向主会场“鸟巢”。当第29个亮丽的脚印出现在“鸟巢”的正上方，立即化为漫天繁星洒向地面，在鸟巢中央聚拢成星光闪烁的奥运五环。在文艺演出中，“鸟巢”舞台上展示的全球2008张儿童笑脸，与夜空中同时绽放的2008个焰火笑脸一起闪耀。在北京奥运会闭幕仪式倒计时10秒时，9、8、7、6……焰火在天空中组成一个个巨大的倒计时数字，倒计时归“零”时，“鸟巢”上空焰火喷发。圣火熄灭时，天安门上空迸开一个巨大的焰火“句号”，象征着无数人付出努力后给北京奥运会画上的一个圆满句号。在残奥会开幕式最开始的倒数环节，配合着外国小朋友手中的和平鸽图案，天空中绽放出和平鸽的焰火图案，倒计时最后一秒结束时，“鸟巢”上空绽放出“宇宙星象”的焰火。升中华人民共和国国旗、奏中华人民共和国国歌后，红黄两色的国旗礼花在空中绽放。在残奥会闭幕式上，当残奥会旗徐徐降落，“鸟巢”上空刹那间绽放出两个清晰的金色汉字——“未来”，这是地球的天空中首次用焰火打出汉字。紧接着，银色的英文单词“FUTURE”（“未来”之意）和一个五彩斑斓的焰火“信封”点亮夜空。
被西方媒体称作“玩火艺术家”的北京奥运会开闭幕式视觉特效总监蔡国强带领团队，为四个仪式的焰火表演准备了整整三年，他们绞尽脑汁寻找好的创意和表现手法，重新吸收中国传统文化的精华，结合西方现代艺术手段表达出来。四个仪式上共用了63万多发礼花弹和特效与组合烟花，在整个北京城70多个燃放阵地竞相吐艳。在注重视觉冲击的同时，焰火表演还在环保技术上取得不少突破。膛压发射系统、芯片造型弹及微烟、无烟火药等世界前沿科技成果的运用，大大减少了焰火燃放后的烟尘污染。
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这是2008年8月8日北京奥运会开幕式当晚，在角楼上空绽放的脚印形状的焰火。 新华社记者申宏摄
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这是2008年8月8日北京奥运会开幕式当晚，在国家体育场上空绽放的五环形状的焰火。 新华社记者兰红光摄
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这是2008年8月8日北京奥运会开幕式当晚，在国家体育场上空绽放的笑脸形状的焰火。 新华社记者王长山摄
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这是2008年8月24日北京奥运会闭幕式当晚，在国家体育场上空绽放的倒计时焰火。 新华社记者李尕摄
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这是2008年8月24日北京奥运会闭幕式当晚，在天安门广场上空绽放的句号形状的焰火。 新华社记者程敏摄
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这是2008年8月24日北京奥运会闭幕式当晚，在国家体育场上空绽放的五环形状的焰火。 新华社记者陈建力摄
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这是2008年9月17日北京残奥会闭幕式当晚，在国家体育场上空用焰火组成的金色汉字——“未来”。 新华社记者蔺以光摄
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这是2008年9月17日北京残奥会闭幕式当晚，在国家体育场上空用焰火组成的英文单词——“FUTURE”。新华社记者杜华举摄
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这是2008年9月17日北京残奥会闭幕式当晚，在国家体育场上空绽放的信封形状的焰火。 新华社记者蔺以光摄