对于《新上海滩》与老版的不同，导演高希希表示：“改动很大，在开机时剧本不成熟，现在大致的脉络已经出来了。新版新在这么几个地方，在剧情方面，最大的改动是老版许文强在中间就死了，引发了后来丁力为他复仇。在新版里，许文强是在结尾才死，而且没有丁力报仇这一段，因为我觉得太暴力了，而且很阴暗。在故事主线方面，过去的老版是25集，其实故事很短，就是黑帮斗争和许冯的爱情，而且就是一个黑帮片，社会教育意义不大。新版主要是三条线——许文强和冯程程的感情线，许文强与冯继尧的正邪较量，许文强和丁力的冲突，想把他拉出泥坑。在人物方面，老版几乎没有冯继尧什么事，其实除了周润发都是棒槌。在新版里加强了冯继尧这个人物，他虽然是上海滩最大的黑社会老大，但是年纪大了，在戏一开始就想把黑道带上正道，做正经生意，但是为了自己的这个目的不择手段，结果背道而驰，走向另外一个极端。而且李雪健把这个人物演绎得很到位。”

　　对于整个戏如此改动，会不会像是一个主旋律，许文强更像是根红苗正的“高大全”，高希希表示：“《历史的天空》是不是主旋律？《幸福像花儿一样》是不是主旋律，《结婚十年》是不是？但是观众爱看，如果说《新上海滩》是一个主旋律，我潜意识里认为非常好，国家的、民族的、尊严的，倡导这些有什么不好，在戏里还加进了抗日的内容，不能光是枪战、打斗。《新上海滩》应该是一个很正的戏，不会用很多电视剧常用的方法拉拢观众，比如写冲突，就是正邪之间的；写感情，就是撕心裂肺的，没有三角恋，许冯两个人没有第三者。《新上海滩》肯定颠覆老版。”