561年，春，正月，戊申日（初一），北周皇帝宇文邕改年号为保定。以大冢宰宇文护为都督中外诸军事；令五府总受天官统领，事无大小都先交由大冢宰宇文护裁决，然后奏闻。
齐肃宗高演当初与九弟长广王高湛联手诛杀杨愔和燕子献等人时候，曾经答允事成之后立高湛为皇太弟，然而后来却食言立自己的儿子高百年为皇太子，高湛心里十分不平。齐肃宗高演在晋阳，长广王高湛居守在邺都。散骑常侍高元海是齐高祖高欢的堂孙，留在邺都掌管机密。齐肃宗高演把领军代人库狄伏连外调为幽州刺史，另调斛律光的弟弟斛律羡为领军，以此分散高湛的权势。高湛明白齐主高演的用意，偏偏留住库狄伏连不去幽州上任，而斛律羡到任，高湛又不让他到领军府视事。
之前，废帝济南王高殷常常留住在邺都，观望云气的官员上奏说：“邺中有天子气。”平秦王高归彦担心济南王复辟，对自己不利，就劝说齐主高演除掉他。齐主高演于是派高归彦到邺都，征召济南王高殷回晋阳。
长广王高湛内心不安，向高元海问计。高元海说：“皇太后还健在，天子异常孝顺母亲友爱兄弟，殿下无须多虑。”高湛说：“这就是我推心置腹地问你所得到的回答吗！”高元海听了，乞求先回府，认真思考一夜，高湛却把他留在尚书后堂。高元海彻夜不眠，殚精竭虑，绕床来回踱步，尚未到黎明破晓时分，高湛就急不可待跑来问他：“神算如何？”高元海回答说：“想到三策，未知是否堪用。请殿下效法西汉梁孝王故事，带领数骑入晋阳，先谒见太后哀求，然后拜见主上，请求释去兵权，至死不再干预朝政，那么就可以安稳如泰山。这是上策。如果上策不行，就应当上表具奏，说威权太盛，担心招致众人毁谤，请求外放为青，齐二州刺史，沉静自居，避免招来非议。此为中策。”高湛追问下策。高元海说：“说出来恐怕会遭灭族。”高湛逼他说。高元海于是说道：“济南王高殷乃是嫡世子，主上假太后令而夺了他的帝位。殿下如果召集文武百官，把主上征召济南王回晋阳的诏敕出示给他们看，然后拿下领军斛律丰乐（斛律羡），斩杀高归彦，尊立济南王，号令天下，以顺讨逆，这是万世难得的机会啊。”高湛听了，大喜。但他生性怯懦，狐疑不敢贸然付诸行动，召来术士郑道谦等占卜吉凶。郑道谦卜后说：“举事不利，静候不动则吉祥。”有个林虑县令叫潘子密的精通占侯，暗中对高湛说：“主上命不长矣，殿下会继位为君。”高湛把他拘留在后堂，等待看结果是否灵验。在此期间，又召来巫师占卜，结果多说：“不须举兵，自有大庆。”
高湛听信了术士占卜结果，这才奉诏命令数百名骑士把济南王护送回晋阳。九月，齐主高演派人给济南王高殷进毒酒，济南王拒绝饮下毒酒，进酒者动手扼杀了他。不久，齐主高演又后悔杀了他。
齐主高演出外打猎，突然有兔子窜出惊动了马，高演摔落着地折断了肋骨。娄太后前往探视，问起济南王高殷现在何处，连问三次，齐主高演不做回答。娄太后怒问：“是被你杀了吧？不听我话，活该早死！”于是掉头不顾而去。
十一月，甲辰日（初二），齐主高演临终前下诏说嗣子高百年年幼（六岁），未能听政。可遣尚书右仆射赵郡王高叡前往邺都征召长广王高湛继承帝位。另外又给高湛信说：“百年无罪，你可要好生对待他，莫要效法前人杀害孤儿啊！”当天，高演病逝在晋阳宫。临终时候，还说遗憾不能侍奉太后终老，亲眼见到山陵营造完成。
颜之推评论说：孝昭帝高演天性至孝，可惜不知忌讳，以至于杀害济南王，实在因为不多读经书所致。
赵郡王高叡先派黄门侍郎王松年飞骑到邺城，宣读肃宗高演遗诏。高湛怀疑其中有诈，派亲信到晋阳停放肃宗高演灵柩的地方，开棺验看真伪后回来禀报属实，高湛大喜，跨马驰回晋阳。到晋阳前，派河南王高孝瑜先入宫，更换宫禁宿卫。癸丑日（十一日），齐世祖高湛（高欢第九子）在晋阳南宫即皇帝位。大赦境内，改年号为太宁。（待续）
