向邻居取经 出售全部家产

 

前一阵写了一对老夫妻卖房前断舍离的经历（见博文《85岁卖房，精疲力竭》）。博友“自然地老去”分享了她断舍离的经验，一种快捷的方式是请代理，替自己出售所有家产（Estate Sale)。看了她的经验，松了口气，看来不必自己动手，到时候找个人或一个团队来，便能轻松处理此事。想到不必去处理那些笨重的家具，数不清的零零碎碎，还有花园里那么多盆花，令我轻松快活。 

周末，看到离家五六条街外的一家人家正在举办 Estate Sale，赶紧上门取经，希望藉此机会，找到代理这户人家的公司，问问细节。 

那家人家的东西多得要命，从房子里一路摆出来，摆满了车库、车道和花园。一位白人小姐姐坐在花园门口，面前放了张桌子，专门收款。人行道上还有两个小学生，为大家提供免费的柠檬水，花园的树上扎了五颜六色的气球，感觉像是在开一个街头爬梯，大人有说有笑，小孩在室外奔来奔去。 

除了家具以外，有衣服、工具、厨房用具、装饰品、书籍、图片、包括汽车。这家是彻底清理，一件不留，统统出售。进了房子，感觉是被东西包围了，走路很小心，免得撞到东西。 

我正想，这家人家怎么会有这么多东西？光是厨房用品和餐具就摆满了一房间。后来一想也是，假如我把柜子里抽屉里盒子里所有的东西都摆出来让别人看，估计也赶得上这家了。 

有位六七十岁的女士看似在主管出售，她耐心回答顾客的问题，仔细介绍这套瓷器来自日本，那套法国烧锅现在已成了“收藏品”。我不便上前插话，正好看到另一位五十多岁的亚裔女士精神抖擞，又搬出来一小箱瓷器，往缝隙里塞。这位大概是工作人员吧？ 

待她摆放完，我便上前搭讪，询问她是不是Estate Sale 代理。她一听哈哈大笑起来，太感谢你了！可见我做得很专业吧？我哪里是代理，不过是这家主人的朋友，来这里帮忙而已。 

我有点失望，不过继续问：那你知道本地有estate sale 的代理人或代理公司吗？ 

她不清楚，但应该有吧，不过可能只代理高端客户。我俩正说着，那位六七十岁的女士走过来，加入了我们的谈话。 

原来，她是这家的主人，据她说，她曾干过“遗产认证和清算”(estate probate and liquidation)。原来如此，这样的专家确实是不需要雇佣他人的。 

在此顺带说一句，老人最好根据遗产金额大小，留下遗嘱或（并）做好遗产信托（Estate Trust)。如果没有遗嘱，或虽有遗嘱，但是留下的资产金额较大，就需要走遗产认证的程序。即在法院监督下，处理死者事务。这涉及到确定有多少财产、财产的价值、纳税、支付债务、转让资产所有权等。这个过程可能很复杂，取决于各州的法律，以及遗产的复杂程度。假如一个人什么都没有，只留下破衣烂衫，不欠债，或欠一屁股债，都较为容易处理，因为没什么遗产。而另一个人留下几处房产和金银财宝，又忘了写遗嘱，十有八九要拖个几年才能处理完。 

女主人说，家里有这么多东西是因为她继承了父母和哥哥的遗产，他们把自认为有价值的东西都留给了她。而她没有子女，自己也老了，需要考虑下一步，因此决定把东西都处理了。 

亚裔女士问我，有无听说过“瑞典式临终清洁”(Swidish Death Cleaning)?  

这是什么？我很好奇。 

她解释说，就是有系统地清理自己的物品，以便去世后，不给亲人留下处理物品的负担。她已经在身体力行了，譬如把她认为可以留下的“宝贝”送给她的亲朋好友。当然，情人眼里出西施，她认为是宝贝，别人可能不稀罕。因此，她问了三位朋友，要不要她那幅五颜六色的现代派油画，第三位要了。倘若没人要，她会去卖掉或捐掉。 

女主人插话说：年轻一代的品味跟我们不一样，你看我家这么多精美的日本瓷器，本想送给我侄女，但是他们这代人更喜爱简洁的风格，瓷器不一定要高级，只要是白的，造型简单，不要有什么金边银边，而且能放在洗碗机里洗就行了。 

这位女主人挺有观察力，品味随着时代改变。就像我，看到那些雕刻精细的古董红木家具，就有一种压抑感，太繁琐了，木头花再美也是死的，可能百看不厌，但是千看一定会厌。再说，擦灰要花去很多时间。所以，哪怕是价值连城的古董，我宁愿它们呆在博物馆、古董店、或是别人家里，别来我家。 

女主人说，为了举办这次出售活动，她准备了三个月。她的经验是，如果打算要处理所有物品，最好的方式不是先扔不喜欢的，而是先把自己一定要留下的东西挑选出来。其余的就随便了，有点价值的可以卖，太一般的可以捐，没人要的就扔掉。如果不想费事，可以都捐掉。有些慈善机构愿意上门取走家具，如Habitat for Humanity。博友“一个没有惊艳的老树”分享信息道：Purple Heart 也会上门。可以跟各地不同的慈善机构联系，一些会提供这类服务。 

我觉得女主人的建议非常实用，其实准备Estate Sale的第一步，也是把要留下和舍弃的东西分开来，以便代理公司操作。 

女主人或许因为清点遗产较有经验，她建议，可以花一个月时间，把打算要处理掉的东西放在车库里，然后找一天开办个Garage Sale。一大早，把东西挪到车道上，卖几个小时就收摊，这样也不太累。慢慢来，东西会越来越少，而且多少还能拿回来一点钱。真会过日子！ 

这次，女主人把东西归拢后，几位朋友（包括那位亚裔女性和在花园收款的小姐姐）花了两个晚上帮她贴标签，摆放物品。周末，朋友又带着家人来帮忙销售，提供柠檬水的是朋友的孙子孙女。 

那天，虽然没找到Estate Sale的代理，但是跟这二位女士的对话给了我不少启示。回家后，特地去网上查了一下，何为“瑞典式临终清洁”。网上给了以下建议： 

1. 定期清理有助于让您家减少杂物和不必要的物品。 

2. 从清理小物件开始。 

3. 为有纪念意义的物品和照片设置存储系统。 

4. 确定要保留什么，哪些物品值得保留，哪些可以放弃（可以从清理衣柜开始）。 

5. 捐赠、扔掉或出售放弃的物品。 

6. 一旦开始清理杂物，就避免获得更多杂物。 

7. 尽早开始，有人说65岁可以开始清理了。 

8. 让亲人参与，看你的物品中有没有他们想保留的。 

9. 清理时，对自己宽容、温柔一点，不一定一步到位。