法拉第

第四节 安然度过晚年

　　法拉第夫妇一直在皇家学院的楼上居住，过着简朴的生活。那两间房子，从他们结婚起，已整整住了37年。

　　英国女王维多利亚的丈夫阿尔伯特到皇家学院去过多次，很了解法拉第的科学成就，也知道法拉第性格倔犟，不爱虚荣，不愿意被封为爵士。

　　阿尔伯特亲王向女王建议，送法拉第一所房子。他告诉女王，法拉第教授自己没有住房，40几年来，一直借住在皇家学院楼上。

　　女王立刻下令，把伦敦高等住宅区的一栋房子拨给法拉第，归他终生使用。

　　房子的环境很幽雅，但是年久失修，法拉第哪里修得起。这消息传到女王耳朵里，她派人把房子里里外外修整一新。

　　1858年，法拉第和莎拉搬进了漂亮的新居，在这儿，法拉第愉快地度过了自己的晚年。

　　法拉第时常想起自己饱受穷困折磨的父母亲：父亲早就去世了，母亲虽然看到了他的成功，也已经在1838年去世。

　　法拉第想起哥哥洛博，正是他给的钱，自己才能听到塔特姆先生的自然哲学讲演。弟弟出了名，哥哥感到自豪，时常到皇家学院去听弟弟讲演。

　　有一次，坐在洛博后面的两位先生数落法拉第的寒酸，说他过去当过学徒，给人擦过皮鞋，把洛博听得火冒三丈。

　　洛博忽然转过脸去，正言厉色地说：“先生，那位法拉第先生给你擦过皮鞋吗？”他的话把对方吓得赶紧否认。

　　法拉第每次想起哥哥给自己说的这件事，就忍不住要笑。

　　随着岁月的流逝，法拉第年龄增大，体力渐衰，精力大不如从前。几十年的忘我工作，耗尽了他的精力。

　　但是法拉第仍不放弃自己心爱的工作，坚持做电磁实验。他的实验记录簿还是整理得井井有条、清清楚楚。为此，他常常要付出几倍的努力。

　　然而，法拉第发觉自己的记忆力也在衰退，有一次他做了一个实验，费了很大工夫，直到一个月以后才发觉，这个实验他几个月以前已经做过了。

　　1862年，法拉第已经是71岁的老人了，他做完最后一个实验。在他的实验日志上记下最后一个编号：16041.

　　这位科学巨匠的最后一个实验，是研究磁场对光源的影响。他假设强大的磁场可能会改变光源发射的光谱谱线。

　　法拉第将不同盐类的火焰，其实也就是不同的光谱谱线，放在巨型电磁铁两极之间，然后让火焰辐射的光通过偏振棱镜。

　　由于法拉第当时采用的仪器的限制，实验失败了。但这个实验的推断，却表明这位电学大师深邃的洞察力。

　　法拉第这个闪光的思想，30多年以后由荷兰物理学家塞曼用实验进一步证实。塞曼发现在强磁场中光源发射的谱线确实分裂成几条，后人称之为塞曼效应。

　　法拉第的工作是完成了，他的最后一次讲演，也是在1862年举行。这位巨人肩上的任务，一件一件地卸下了。

　　丁达尔曾怀着崇敬的心情，对自己的老朋友和老师法拉第进行了评价。他说：

　　法拉第没有一点世俗的野心。他曾宣布，出于对国家的基本义务，每年到宫中进行一次朝拜。除了这一点，他不会主动和皇宫接近。

　　他精神上的生活和知识领域的生活，已经十分完美，因此他不会对那些世俗争夺不休的东西动心的。在他的眼中，科学实验高于一切，和这相比，皇宫的华丽算得了什么！

　　法拉第一生的最后几年，是在汉普顿别墅度过的。他没有子女，忠实地陪伴着他的是自己温柔贤惠的妻子，还有他们领养的侄女。

　　晚霞布满天际，一轮红日渐渐西沉。到别墅去拜望的朋友、学者，可以看见一位白发飘逸、衣着简朴的老人，神态安详地坐在门外凝望着田野和壮丽的落日。

　　这位铁匠的儿子，横跨一个时代的伟大科学家，直到临终都对大自然和人民怀着诚挚的热爱。他本人就如一轮红日，把光和热洒满人间，正在静静地沉落。

　　法拉第的朋友，亲眼目睹那光芒万丈的阳光，如此毫无保留地赐福于人类和大自然。最终却难免要西沉逝去，内心不禁生出一种惋惜和悲哀。

　　然而，法拉第的胸中却从来没有如此感觉。落日是一首壮丽的诗。一直到最后的一息，他都保持着他那种旧时的乐观和豁达。他在给朋友的一封信中写道：

　　过去是无法追忆了，现在在期待着解脱，只有未来充满着光明和永生。

　　1867年8月25日，法拉第，这位享誉科坛、闻名世界的科学巨子坐在书房的椅子上安详地离开了人世，终年76岁。

　　§§附录