法拉第

第三节 在意大利的发现

　　时间很快过去了十多天，戴维一行乘着马车离开巴黎，开始了他们的意大利之旅。

　　他们路过巴黎东南的旅游胜地枫丹白露森林时，法拉第不禁为大自然的美景所陶醉。戴维爵士也诗兴大发，写了几首讴歌枫丹白露森林的小诗。

　　只有戴维夫人嫌马车走得太慢，这位夫人过惯了豪华的都市生活，不喜欢森林、农舍、映着天空倒影的小溪。

　　他们乘坐的马车在里昂稍事休息，然后沿着罗讪河向南缓缓而行，于1814年2月下旬，顺利到达意大利。

　　在行驶的旅途中，只要有机会，戴维便会停下来进行自己的实验。大马车便是他的流动实验室，法拉第是他的随行助手，故随时可以进入角色，即使在崎岖的山路上，他们也会跳下马车，去收集路边池塘冒出的沼气，对此进行化学分析。

　　来到意大利不久，在热那亚港，戴维和法拉第弄到几条从海里捕捉来的电鳗。这种鱼体呈长筒形，无鳞，体侧生有两对发电器，据说能发出强电流，可麻痹鱼、蟹，甚至可以击昏渡河的牛、马等。

　　戴维怀着极大的兴趣，立即同法拉第一起动手进行实验，他想搞清楚，电鳗放出的动物电是否与伏打电池组产生的电一样。

　　戴维和法拉第用一根导线与金属片相连，再把金属片捆在一条较大的电鳗体侧，然后把导线放在另一个盛水的容器里。

　　如果电鳗产生的电也能使水电解成氧和氢，就可说明，它和伏打电池产生的电是一样的。

　　早在10年前法拉第从《化学漫谈》中，就了解到伏打电池能使水电解，如今要亲手探测电鳗是否也具有这种神力，他的确感到新奇。

　　一切准备妥当。他们便开始用木棍戳电鳗，后来又改用针刺，以激怒它，使其放出电冲击。但都没奏效，他们又反复几次，电鳗也没有什么明显反应。

　　可能是电鳗小了一些，电流过于微弱，如果搞到一条大一点儿的鱼，恐怕便会有不同的结果了。

　　有一次戴维幸运地又捉到一条电鳗，扁扁的头，体长不过0.6米，他刚抓到手上，就大叫一声，把鱼扔了。显然，鱼使他触电了。他们一同大笑起来。

　　法拉第每次和戴维一起做实验，便度过了许多有意义的时刻。不过，他同时还得充当听差的角色。

　　戴维在巴黎没有找到合适的人做男仆，法拉第只好继续忍受委屈。他需要安排一行人的生活起居、经费开支，马车前后地跑腿。

　　吃饭时他不能和戴维夫妇同桌进餐。每次他都是独自吃饭，或是同车夫、女仆一起吃。

　　幸运的是，戴维夫人对丈夫的实验没有兴趣，法拉第能够有更多的时间像朋友一样与戴维相处。

　　3月，他们一行来到世界名城佛罗伦萨，法拉第跟随戴维访问了科学院。这座意大利的最高科学机构，是伽利略创立的。

　　在那儿他们参观了伽利略亲手制作的望远镜。

　　在科学院里，他们还参观了托斯卡纳大公用过的凸透镜。这块凸透镜很大，直径像一张小圆桌，还配有一块斗碗大的小透镜，使阳光能精确地聚焦在某一点上。焦点上的温度很高，能把东西点燃。

　　戴维端详着这块硕大的凸透镜，忽然心血来潮，问陪同的主人：“能允许我用这块透镜做一下实验吗？”

　　“当然可以，爵士，但不知是什么实验？”主人欣然应允。

　　“这里有金刚石吗？”戴维问道。

　　“有。”主人答道。

　　“那太好了！我需要一个玻璃球，其余所需，法拉第先生会替我准备的。”

　　一会儿，管理员送来了球，同时还送来一小粒金刚石。戴维在法拉第的协助下，开始进行实验。他们先把金刚石置于玻璃球内，然后把球内的空气抽掉，充进氧气。

　　“等会儿我将使金刚石燃烧起来，普通空气也行，不过在纯氧中，金刚石更容易燃烧。”

　　戴维让法拉第调节采光镜，使太阳光直接照到凸透镜，阳光经过折射，再投射到小透镜上，最后聚焦在一点上。

　　戴维试着先把一块木头点燃，证明聚焦良好。之后他们小心谨慎地把玻璃球放好，使球里的金刚石正好对准阳光的聚焦点。

　　两人屏息注视着，一会儿金刚石渐渐发出灼热的紫色光焰。

　　“燃烧了！燃起来了！”法拉第兴奋地喊道。

　　“真的点燃了！”戴维脸上露出微笑，接着朝助手做了个手势：“快点，帮我把玻璃球移开。”

　　法拉第拿开玻璃球，里面的金刚石还在自燃。

　　“您能断定，里面的金刚石是在燃烧吗？”旁观的管理员很惊奇地问。

　　“如果在一间黑屋子里，你就能看得更清楚了。”戴维说。

　　管理员把他们带进隔壁一间小屋里，垂下窗帘。他们完全看清楚了，那粒金刚石还在发出灼热的火焰，一直烧了大约4分钟。

　　“我的天，金刚石真的在燃烧！”管理员完全信服了。

　　他们连续做了三次同样的实验，直到这粒金刚石全部烧光。最后金刚石消失得无影无踪，玻璃罩里空空荡荡，一无所有。

　　啊，哪里是一无所有！玻璃罩里原来是氧气，现在是什么呢？经过分析，氧气成了二氧化碳。

　　这证明，金刚钻就是纯碳。高贵莫如钻石，下贱不过煤炭，一个璀璨夺目，一个污脏油黑，它们原来是同一种东西组成的。

　　戴维把实验的结果写成论文，寄回英国皇家学会。法拉第也为老师的成绩感到高兴，只有戴维夫人大觉可惜。

　　4月，正是意大利阳光明媚、百花盛开的季节，他们一行离开佛罗伦萨，驱车南行，游览了古罗马城。

　　他们参观了罗马的许多古迹：万神庙、和平祭坛、凯旋柱，还有大圆竞技场，这一切给法拉第留下了很深的印象。

　　特别是祭祀天神仪式的罗马万神庙，高大的石柱，浑厚的雕刻，巍峨壮丽，庄严肃穆。

　　那里是人兽搏斗的大斗兽场，在千万名观众的欢呼、喝彩和尖叫声中，多少英勇的壮士葬身在猛兽的血盆大口。

　　神庙和斗兽场虽然已经倾塌，只剩下残垣断壁，但是灿烂的古代文明，那混合着善和恶、智慧和愚昧、高贵和残暴的古代文明，依然历历在目。

　　除了这些记录着历史沧桑的古建筑，罗马的狂欢节给青年法拉第留下十分深刻的印象。

　　意大利人民乐观豪爽，无拘无束。法拉第十分喜欢他们的性格。狂欢节盛大而热烈，法拉第也情不自禁地加入狂欢的队伍，跳舞一直到天明。

　　还有一次参加化装舞会，据说因为没有合适的化装服，法拉第干脆穿着睡衣、戴上睡帽上场，这可是他有生以来第一次参加如此快乐的舞会。

　　在罗马逗留了一个月，他们继续南行，来到那不勒斯。著名的维苏威火山就在城郊东南十公里处，当时正在喷发。戴维和法拉第听说后，怀着浓厚的兴趣登上火山观看。

　　这座欧洲唯一的活火山，公元79年大爆发时，曾将庞培古城埋葬。他们登上火山口，感到热气熏人，烟雾弥漫。

　　戴维脚踩在火山灰上，即兴向法拉第解释火山爆发的成因。侃侃道来，十分精辟。

　　火山口的壮观、戴维爵士的奇才，使法拉第十分入迷。他们接着一连去观看了好几次。有一次，他们在旅游时正好遇上火山喷发，因此他们得以欣赏火山喷发的壮观景象。

　　法拉第一点儿也不胆怯，兴奋地迎着火光向山顶火山口走去，想看看喷火口的雄伟奇景。最后在导游的坚决劝阻下，才罢休没去。

　　然而，他们并没有离开火山，在半山腰，他们找了一处较安全的地方野餐，他们利用附近滚烫的岩石，烤熟火鸡和鸡蛋，一面吃，一面欣赏火山喷发的奇观。

　　直到暮色四合，他们才下山回住宿地。然而法拉第仍旧不能平静，火山喷发的壮景，美丽的萤火虫，神秘的电鳗，这一切使他深深地迷恋。他仿佛觉得内心被一种超自然的神力所震撼。

　　随后，他们一行从意大利回到瑞士，再从瑞士到德国南部旅行。不久，又从德国回到意大利。他们经由水城威尼斯，重返罗马。

　　最后，在米兰会见了电学界元老伏打伯爵。意大利之行，对法拉第来说，最愉快、最使他难忘的莫过于同伏打的会见。

　　伏打就是伏打电池的发明者。1786年，一位叫伽伐尼的意大利解剖学家在做实验时，把一只解剖了的青蛙倒挂在铁栏的黄铜钩上，突然他发现青蛙的两条腿颤抖了一下。这一发现后人称之为“伽伐尼效应”。

　　虽然伽伐尼本人没有能够正确解释蛙腿颤抖的原因，他的发现却鼓舞了意大利另一位科学家、当时41岁的电学家伏打。

　　伏打经过深入细致的研究，终于揭开了蛙腿颤抖的原因：两种不同的金属与水相互接触，可产生一种电流，这种电流刺激了蛙腿的神经，因而引起蛙腿的颤动。

　　1800年，伏打根据这一原理，把若干银圆片、锌圆片和用电解液浸湿的硬纸圆片依次叠加在一起，组成一个电堆，由于两种不同金属和纸片中的电解液发生化学作用，产生了连续的电流。

　　这是人类史上第一次获得连续的电流！于是，人们把这个世界上第一个化学电池，命名为“伏打电堆”。

　　伏打电堆的出现，使科学史上增添了许多重大发现。戴维所做的那些轰动世界的电解实验，就是用的伏打电堆，通过这些实验，他发现了钾、钠、钡等新元素。可以说戴维是伏打事业的继承者。

　　还在学徒时期，法拉第就从《化学漫谈》中知道了伏打的名字，对他仰慕已久。

　　那一天，伏打身佩红色绶带，面带微笑，情绪特别好。他盛情欢迎戴维和法拉第的来访。

　　戴维首先向这位电学家介绍了自己的研究工作，并同时向伏打请教了一些问题。在参观伏打实验室时，法拉第饶有兴趣地大胆问道：“伯爵先生，能否研究出一种电流经久不完的电源呢？”

　　伏打惊奇地打量了法拉第一眼，眼中露出笑意，说：“后生可畏！记住吧，世界上没有不可能的事。”

　　这句话一直鞭策着法拉第，使他在以后攀登科学顶峰的征程中百折不挠，勇往直前。