第四节 红巾军、小明王和大明朝
在轰轰烈烈的元末混战中，朱元璋脱颖而出，于1368年正月在南京称帝，国号“大明”，年号“洪武”。这个当初的放牛娃、小沙弥成为了九五之尊。
“洪武元年春正月乙亥，祀天地于南郊，即皇帝位。定有天下之号为明，建元洪武。追尊高祖考为玄皇帝，庙号德祖，曾祖考为恒皇帝，庙号懿祖；祖考为裕皇帝，庙号熙祖，皇考为淳皇帝，庙号仁祖，妣皆皇后。立妃马氏为皇后，世子标为皇太子……丙子，颁即位诏于天下。追封皇伯考以下皆为王。”（《明史·本纪第二》）
中国老农民最重家庭。在这里，估计朱元璋将能够想起来的祖宗都追封为皇帝，将那些已死的或尚在的、知道的或素未谋面的男性亲属都封为王，真正实现了光宗耀祖。终明朝一世，朝廷对王子王孙都极尽优待之能事，一律封王。这些王爷们不仅世袭罔替，而且非继承人的王子王孙都拜将封爵。藩王就藩后，爵位铁保，衣食无忧。朱元璋立下的这规律造就了许多在文艺方面才能出众的后代，也产生了越来越多的王爷。仅仅藩王俸禄一项就压得后世的明朝皇帝喘不过气来。
煌煌中华，五千年历史，彻底实现鲤鱼跳龙门的底层农民只有朱元璋一人。国家为什么选择了这样出身的皇帝？后世的解释有两大思路。第一条思路是朱元璋逐渐成为了最强大的强权人物，最后荡平了天下，自然成为了皇帝。第二条思路是朱元璋逐渐蜕变，站在了农民了对立面，成为了地主阶级和大小军阀新的代言人。原先的统治阶层抛弃了蒙古贵族，在起义阵营中寻找到了新的代表。笔者认为朱元璋自始自终都是一个彻头彻尾的农民。他一生的行为举止就是最好的证明。元朝末年的起义和战乱沉重打击了原先的地主阶级和文人阶层，又造就了新的权势集团。朱元璋的实力迫使天下不同的势力选择他来统一天下。毕竟统一是最好的结局。
朱元璋从参加红巾军，到南京称帝，用了17年的时间。17年中群雄竞起，逐鹿中原，先后出现了天完、龙凤、大周、大汉、夏、吴等诸多政权，后起的朱元璋笑到了最后，实现了天壤之别的巨大飞跃。
首先，这要归功于朱元璋卓越的个人能力和坚毅果决的性格魅力。幼年艰辛的生活造就了他坚强刚毅的性格，云游僧的经历开拓了他的眼界，加深了对现实社会的了解，磨砺出了果断残酷的特性。他投奔郭子兴不久就由于英勇机敏被提升为九夫长，蒙郭子兴赏识，将养女马氏嫁给他，由此在义军中的地位不断提升。彭大、赵君因势力失利后逃到濠州，鸠占鹊巢，各方矛盾加剧。郭子兴被赵君用囚禁。郭子兴的部将，甚至他的儿子都躲匿起来，没有人敢站出来救郭子兴。当时在前线的朱元璋连夜赶回，利用彭大和赵君用之间的矛盾，夜访彭大，陈说利害关系，说服彭大出兵，将郭子兴解救出来。当时他参军刚刚六个月。朱元璋残酷果敢、大勇大智的素质和不断提升的声望后来也引起了郭子兴的猜忌，逐渐被排挤，直到囚禁。那时候朱元璋连一日三餐都无法保证。然而这对于在贫困中成长起来的朱元璋不算什么，他在忍耐中等待机会。郭子兴在大敌压境的情况下，又不得不请朱元璋帮助他谋划统筹。郭子兴病逝后，朱元璋逐渐掌握了这支队伍。短短3年间，朱元璋就从普通一兵摇身一变成为拥兵10万的大军阀。
其次，朱元璋的素质劣势在于他没读过多少书，缺乏知识积累。这可能是他成为君主，并为原先统治阶层排斥的重要原因。所以朱元璋入伍后即虚心好学，结交儒士。朱元璋即使在打仗的间隙也不忘勤奋学习。这个习惯在立国后也没有改变，他特意命人在奉天门建文渊阁，收藏经史子集，设置若干名大学士，自己经常抽空去那里，“命诸儒进经史，躬自批阅，终日忘倦”；他还经常与冯胜、陶安、刘基、朱升等一大批儒士谈古论今，分析时势，请他们帮助出谋划策。通过与儒士的交往讨论，朱元璋的个人素质得到了提升，眼界更加开阔，对他最终夺得江山有很大的帮助。朱元璋的读书和讨论是有目的有针对性地吸收知识，尤其留意历代兴亡的经验教训，时常引以为戒。经过多年的自学，朱元璋的文化水平有很大的提高。“太祖高皇帝在军中喜阅经史，操笔成文，雄浑如玄化自然”。朱元璋对此也颇为自诩“我起草野，未尝师授，然读书成文，焕然理顺，岂非天生耶？”其实这不是天生缘故，而是朱元璋几十年如一日的刻苦学习的结果。
第三，朱元璋善于网罗人才，在他身边聚集了大批文臣武将，为他夺得江山立有赫赫功勋。李善长、徐达、汤和、耿君用、耿炳文、郭兴、郭英、周德兴等人都是他的同乡，对他忠心耿耿，出生入死，组成了明朝开国元勋核心的“淮西集团”。朱元璋注重文武相资，认为开创帝业好似构筑大厦，武臣似“斧斤”，剪伐砍削；文臣如“黝垩（yǒu è）”，藻绘粉饰。二者偏废则难以有成。因此，他很重视招揽儒士，听取他们的建议。正是在陶安、冯胜的建议下，朱元璋攻取金陵作为基地，东征西讨，成就帝王之业；攻取徽州后，他亲自上门拜访朱升，得到“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，深以为是，坚决加以执行，因此能够在群雄先后称帝时韬光养晦，保全实力，逐步发展壮大。
关于朱元璋建立的新朝，还有一个大问题：选择什么朝号？金庸先生的小说《倚天屠龙记》就是以元末明初为历史背景的。在小说中，出现了与元朝势不两立的明教，以及几位真实的历史人物（颇有心计的朱元璋、勇猛忠信的常遇春，布袋和尚彭莹玉等人）。他们都是明教的成员。人们不禁要问：朱元璋定的国号“明”是否真的与明教有关系？
明教，为波斯人摩尼所创，又称摩尼教，唐延载元年（694）传入中国。因其崇拜光明，所以又称明教。明教的教义是二宗三际，即他们认为统治世界的明暗两种力量，为明暗二宗；明暗两种力量相互斗争，经过初际、中际、后际三个阶段，为三际。在初际阶段，还没有天地，明暗相互对立；中际阶段，暗占据优势地位，这时明王出世，经过斗争将黑暗赶走；后际阶段，明暗各归本位。明就是光明，代表善和理，要与代表恶和欲的暗相斗争。
元朝末年，天灾人祸，民不聊生。明教主张迎接明王出世，改变现状，宣传不久以后人们会过上好日子，因此对于受到压迫和剥削的底层百姓具有很大的号召力。明教在广大穷困农民间进行传教，准备武装起义。明教的布袋和尚彭莹玉在淮西传教，宣扬明王就要降世了，要信徒做好准备。至元四年，彭莹玉和他的徒弟周子旺在袁州（今江西宜春县）率众五千余人起事，虽遭镇压失败，但成为各地教徒起义的源头。
韩山童是明教河北地区的领袖。他广招信徒，也酝酿起事。至正十一年，元朝征发15万农民修黄河。韩山童派人预先在河道中埋下一个独眼石人，上面刻有“石人一只眼，挑动黄河天下反”字样。石人挖出后，民工震动。时机成熟后，韩山童、刘福通等人准备起事，推举韩山童为明王。不料事机泄露，韩山童被杀，其妻杨氏带着儿子韩林儿逃脱。刘福通力战突围，后攻取颍州等地。各地闻风而动，接连起义，掀起了元末农民起义的高潮。刘福通拥立韩林儿为小明王，建立了龙凤政权。龙凤政权曾发动对大都的北伐，极大牵制了元朝的精力。
郭子兴起义后，名义上受刘福通节制。郭家父子受小明王封赏。朱元璋属于郭子兴部，严格意义上算是小明王的部将。龙凤政权逐渐在北方势弱。朱元璋正好雄居东南，此时尚以明教为旗号，遥拜小明王之位。后来他命部将廖永忠迎小明王到自己的军中。途中小明王座船失事，小明王落水不明不白地溺死了。现在主流的历史观点是，朱元璋“安排”了这场事故。
按照吴晗的观点，“大明”的意义出于明教。朱元璋定国号为“大明”，是继承小明王而来。“国号大明，承林儿小明号也”，据说还是刘基的主意。一方面：朱元璋手下的将领，不是出于淮西彭莹玉的教化，就是小明王的属下，大都是明教的教徒，因此朱元璋定国号为大明自然顺理成章；第二方面：朱元璋为大明皇帝还意味着朱元璋就是明王降世。这样就剥夺了其他政权的合法性，社会上再也不应出现其他的明王了，有助于争取民心，稳定人心；第三方面：明字代表着光明，分开是日、月二字，是十分吉祥的词汇，代表了大明王朝的神圣。
需要指出的是，朱元璋充分认识到秘密会社的危害性。他的农民头脑其实一开始就极为反感这些秘密权威和地下会社。传统农民打心底里不希望秘密会社扰动农村固有的社会结构，违背自己对安定有序的追求。登基之后不久，朱元璋为防止秘密会社危害自己的统治，下旨禁止一切邪教，包括白莲教、弥勒教、明教等。明朝政府开始有组织地清洗朱元璋和开国元勋与明教的关系，对这段历史讳莫如深。
“洪武元年春正月乙亥，祀天地于南郊，即皇帝位。定有天下之号为明，建元洪武。追尊高祖考为玄皇帝，庙号德祖，曾祖考为恒皇帝，庙号懿祖；祖考为裕皇帝，庙号熙祖，皇考为淳皇帝，庙号仁祖，妣皆皇后。立妃马氏为皇后，世子标为皇太子……丙子，颁即位诏于天下。追封皇伯考以下皆为王。”（《明史·本纪第二》）
中国老农民最重家庭。在这里，估计朱元璋将能够想起来的祖宗都追封为皇帝，将那些已死的或尚在的、知道的或素未谋面的男性亲属都封为王，真正实现了光宗耀祖。终明朝一世，朝廷对王子王孙都极尽优待之能事，一律封王。这些王爷们不仅世袭罔替，而且非继承人的王子王孙都拜将封爵。藩王就藩后，爵位铁保，衣食无忧。朱元璋立下的这规律造就了许多在文艺方面才能出众的后代，也产生了越来越多的王爷。仅仅藩王俸禄一项就压得后世的明朝皇帝喘不过气来。
煌煌中华，五千年历史，彻底实现鲤鱼跳龙门的底层农民只有朱元璋一人。国家为什么选择了这样出身的皇帝？后世的解释有两大思路。第一条思路是朱元璋逐渐成为了最强大的强权人物，最后荡平了天下，自然成为了皇帝。第二条思路是朱元璋逐渐蜕变，站在了农民了对立面，成为了地主阶级和大小军阀新的代言人。原先的统治阶层抛弃了蒙古贵族，在起义阵营中寻找到了新的代表。笔者认为朱元璋自始自终都是一个彻头彻尾的农民。他一生的行为举止就是最好的证明。元朝末年的起义和战乱沉重打击了原先的地主阶级和文人阶层，又造就了新的权势集团。朱元璋的实力迫使天下不同的势力选择他来统一天下。毕竟统一是最好的结局。
朱元璋从参加红巾军，到南京称帝，用了17年的时间。17年中群雄竞起，逐鹿中原，先后出现了天完、龙凤、大周、大汉、夏、吴等诸多政权，后起的朱元璋笑到了最后，实现了天壤之别的巨大飞跃。
首先，这要归功于朱元璋卓越的个人能力和坚毅果决的性格魅力。幼年艰辛的生活造就了他坚强刚毅的性格，云游僧的经历开拓了他的眼界，加深了对现实社会的了解，磨砺出了果断残酷的特性。他投奔郭子兴不久就由于英勇机敏被提升为九夫长，蒙郭子兴赏识，将养女马氏嫁给他，由此在义军中的地位不断提升。彭大、赵君因势力失利后逃到濠州，鸠占鹊巢，各方矛盾加剧。郭子兴被赵君用囚禁。郭子兴的部将，甚至他的儿子都躲匿起来，没有人敢站出来救郭子兴。当时在前线的朱元璋连夜赶回，利用彭大和赵君用之间的矛盾，夜访彭大，陈说利害关系，说服彭大出兵，将郭子兴解救出来。当时他参军刚刚六个月。朱元璋残酷果敢、大勇大智的素质和不断提升的声望后来也引起了郭子兴的猜忌，逐渐被排挤，直到囚禁。那时候朱元璋连一日三餐都无法保证。然而这对于在贫困中成长起来的朱元璋不算什么，他在忍耐中等待机会。郭子兴在大敌压境的情况下，又不得不请朱元璋帮助他谋划统筹。郭子兴病逝后，朱元璋逐渐掌握了这支队伍。短短3年间，朱元璋就从普通一兵摇身一变成为拥兵10万的大军阀。
其次，朱元璋的素质劣势在于他没读过多少书，缺乏知识积累。这可能是他成为君主，并为原先统治阶层排斥的重要原因。所以朱元璋入伍后即虚心好学，结交儒士。朱元璋即使在打仗的间隙也不忘勤奋学习。这个习惯在立国后也没有改变，他特意命人在奉天门建文渊阁，收藏经史子集，设置若干名大学士，自己经常抽空去那里，“命诸儒进经史，躬自批阅，终日忘倦”；他还经常与冯胜、陶安、刘基、朱升等一大批儒士谈古论今，分析时势，请他们帮助出谋划策。通过与儒士的交往讨论，朱元璋的个人素质得到了提升，眼界更加开阔，对他最终夺得江山有很大的帮助。朱元璋的读书和讨论是有目的有针对性地吸收知识，尤其留意历代兴亡的经验教训，时常引以为戒。经过多年的自学，朱元璋的文化水平有很大的提高。“太祖高皇帝在军中喜阅经史，操笔成文，雄浑如玄化自然”。朱元璋对此也颇为自诩“我起草野，未尝师授，然读书成文，焕然理顺，岂非天生耶？”其实这不是天生缘故，而是朱元璋几十年如一日的刻苦学习的结果。
第三，朱元璋善于网罗人才，在他身边聚集了大批文臣武将，为他夺得江山立有赫赫功勋。李善长、徐达、汤和、耿君用、耿炳文、郭兴、郭英、周德兴等人都是他的同乡，对他忠心耿耿，出生入死，组成了明朝开国元勋核心的“淮西集团”。朱元璋注重文武相资，认为开创帝业好似构筑大厦，武臣似“斧斤”，剪伐砍削；文臣如“黝垩（yǒu è）”，藻绘粉饰。二者偏废则难以有成。因此，他很重视招揽儒士，听取他们的建议。正是在陶安、冯胜的建议下，朱元璋攻取金陵作为基地，东征西讨，成就帝王之业；攻取徽州后，他亲自上门拜访朱升，得到“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，深以为是，坚决加以执行，因此能够在群雄先后称帝时韬光养晦，保全实力，逐步发展壮大。
关于朱元璋建立的新朝，还有一个大问题：选择什么朝号？金庸先生的小说《倚天屠龙记》就是以元末明初为历史背景的。在小说中，出现了与元朝势不两立的明教，以及几位真实的历史人物（颇有心计的朱元璋、勇猛忠信的常遇春，布袋和尚彭莹玉等人）。他们都是明教的成员。人们不禁要问：朱元璋定的国号“明”是否真的与明教有关系？
明教，为波斯人摩尼所创，又称摩尼教，唐延载元年（694）传入中国。因其崇拜光明，所以又称明教。明教的教义是二宗三际，即他们认为统治世界的明暗两种力量，为明暗二宗；明暗两种力量相互斗争，经过初际、中际、后际三个阶段，为三际。在初际阶段，还没有天地，明暗相互对立；中际阶段，暗占据优势地位，这时明王出世，经过斗争将黑暗赶走；后际阶段，明暗各归本位。明就是光明，代表善和理，要与代表恶和欲的暗相斗争。
元朝末年，天灾人祸，民不聊生。明教主张迎接明王出世，改变现状，宣传不久以后人们会过上好日子，因此对于受到压迫和剥削的底层百姓具有很大的号召力。明教在广大穷困农民间进行传教，准备武装起义。明教的布袋和尚彭莹玉在淮西传教，宣扬明王就要降世了，要信徒做好准备。至元四年，彭莹玉和他的徒弟周子旺在袁州（今江西宜春县）率众五千余人起事，虽遭镇压失败，但成为各地教徒起义的源头。
韩山童是明教河北地区的领袖。他广招信徒，也酝酿起事。至正十一年，元朝征发15万农民修黄河。韩山童派人预先在河道中埋下一个独眼石人，上面刻有“石人一只眼，挑动黄河天下反”字样。石人挖出后，民工震动。时机成熟后，韩山童、刘福通等人准备起事，推举韩山童为明王。不料事机泄露，韩山童被杀，其妻杨氏带着儿子韩林儿逃脱。刘福通力战突围，后攻取颍州等地。各地闻风而动，接连起义，掀起了元末农民起义的高潮。刘福通拥立韩林儿为小明王，建立了龙凤政权。龙凤政权曾发动对大都的北伐，极大牵制了元朝的精力。
郭子兴起义后，名义上受刘福通节制。郭家父子受小明王封赏。朱元璋属于郭子兴部，严格意义上算是小明王的部将。龙凤政权逐渐在北方势弱。朱元璋正好雄居东南，此时尚以明教为旗号，遥拜小明王之位。后来他命部将廖永忠迎小明王到自己的军中。途中小明王座船失事，小明王落水不明不白地溺死了。现在主流的历史观点是，朱元璋“安排”了这场事故。
按照吴晗的观点，“大明”的意义出于明教。朱元璋定国号为“大明”，是继承小明王而来。“国号大明，承林儿小明号也”，据说还是刘基的主意。一方面：朱元璋手下的将领，不是出于淮西彭莹玉的教化，就是小明王的属下，大都是明教的教徒，因此朱元璋定国号为大明自然顺理成章；第二方面：朱元璋为大明皇帝还意味着朱元璋就是明王降世。这样就剥夺了其他政权的合法性，社会上再也不应出现其他的明王了，有助于争取民心，稳定人心；第三方面：明字代表着光明，分开是日、月二字，是十分吉祥的词汇，代表了大明王朝的神圣。
需要指出的是，朱元璋充分认识到秘密会社的危害性。他的农民头脑其实一开始就极为反感这些秘密权威和地下会社。传统农民打心底里不希望秘密会社扰动农村固有的社会结构，违背自己对安定有序的追求。登基之后不久，朱元璋为防止秘密会社危害自己的统治，下旨禁止一切邪教，包括白莲教、弥勒教、明教等。明朝政府开始有组织地清洗朱元璋和开国元勋与明教的关系，对这段历史讳莫如深。
