桎梏中的生存明帝国

俺答

严嵩多方窥测，相机而动，打定主意要把夏言置于死地，让他永世没有还手的机会。时隔不久，机会真的来了。

嘉靖二十五年（1546），蒙古鞑靼部首领俺答率领三万多骑进犯延安府，并深入到三原、泾阳等地，大肆掠夺，还杀了许多人畜。陕西总督曾铣得到情报后，义愤填膺，他动员手下将士，决心好好教训一下俺答，并趁机夺回河套。河套地区三面临河，土地肥沃，是农业上的宝地，且接近明朝的榆林、宁夏等边镇，是边防要地。明朝初期，河套归为明朝版图，后来却被鞑靼部落占据。痛失河套，多年来一直是明朝将士的奇耻大辱，如今，曾铣要收复河套，雪此耻辱。

曾铣上呈奏疏，提出了自己的想法，并拟定了八项切实可行的建议。夏言看后认为，收复河套可以永绝边患，便表示大力支持。他一面与曾铣书信往来商讨计划，一面多次向世宗举荐曾铣。一开始，世宗也同意收复河套，并曾让夏言拟旨褒奖曾铣，可是，不久之后，他又瞻前顾后起来，生怕轻启边衅，惹起祸端，不好收拾。

严嵩认为这是陷害夏言的好机会，便跳出来进行阴谋活动。他首先买通了世宗的近侍，让他们在世宗耳边不断吹冷风，说收复河套的建议纯属轻开边衅，终会惹起祸患，要皇上千万不可偏听轻信、引火烧身、败坏国事。同时，他又唆使他的党徒上疏，配合近侍们的论调，向世宗施加压力。与此同时，严嵩还使出了最为卑鄙的一招，他勾结边将仇銮，让他上书诬告夏言和曾铣，编造了夏言接受曾铣的贿赂，因而举荐曾铣的谎言。

在严嵩费尽心机、穷其手段的蒙骗和蛊惑下，世宗渐渐后悔起来。但他曾授命夏言拟旨奖谕曾铣，话已出口，一时难以更改。严嵩非常了解世宗此时的心境：他已后悔此事，却又羞于承担责任。于是，严嵩便替他找了个台阶：说夏言等人建议收复河套是别有用心。世宗马上改变了态度，彻底倒向严嵩一边。

严嵩得到了世宗的支持，便公开向夏言进攻。夏言自然不肯让步，两人便往来疏辩，有时干脆当廷争吵，请求皇上裁断。昏庸糊涂的世宗哪能明断？他只希望天下无事，自己能长生不老。对于夏言提出的可能引起边地战争而收复河套的建议，他一想起来就感到后怕，所以，对夏言的“狡辩”，他极为恼火，也不问是非曲直，便降下旨意，又夺去了夏言的所有官阶，再次把他赶回老家。

赶走夏言，只是严嵩阴谋的一个步骤，而不是其最终目的。他知道世宗是一个骄傲自负的人，极其饰非护短，而又易怒好杀，便唆使爪牙在宫中放出谣言，说夏言离京时愤愤不平，口出怨言，毁谤圣主，说当初皇上曾经亲口下谕，命他夏言拟旨褒奖曾铣，到头来却又出尔反尔，还把他罢了官。这一挑拨十分奏效，世宗恼羞成怒，大发龙威。恰在这时，俺答率军侵扰宣府，世宗认为这是由于夏言、曾铣提出收复河套，激怒了俺答，俺答前来报复。事实“证实”了严嵩的预见，世宗更加肯定了夏言是别有用心。于是，他又降下旨意，将夏言斩首。其他曾经支持夏言、曾铣收复河套的官员，也都杀的杀、罚的罚、贬的贬，一一受到了处分。就这样，严嵩利用“议复河套”的事件，不顾边防利益，精心策划，巧使毒计，陷害无辜，终于达到了害死夏言、夺取大权的罪恶目的。

杀掉夏言，一个最大的政敌去掉了。从此，严嵩稳坐首辅宝座达15年之久，再也没有谁能和他分庭抗礼了。